"El cohete portador Zemit-3SL despegó a las 14.07 GMT desde la plataforma flotante, situada en el Pacífico en un lugar del ecuador a 154 grados de longitud oeste", dijo a la agencia Interfax un portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia (CCVER).

Según el portavoz, las dos etapas del cohete colocan el satélite en una órbita transitoria, tras lo cual un bloque de aceleración DMSL lo traslada a una órbita elíptica, con una altura mínima de 307,7 kilómetros y máxima de 35.900 kilómetros sobre la Tierra.

Posteriormente, el satélite Inmarsat-4, con una masa de 5.958 kilogramos y fabricado por el consorcio europeo EADS Astrium con una vida útil de 13 años, se coloca con ayuda de sus propios propulsores en su órbita circular geoestacionaria.

Desde un buque al espacio

En lo que va de año éste es el cuarto lanzamiento de portadores Zenit-3SL ejecutado por Sea Launch, multinacional integrada por la norteamericana Boeing (40%), la rusa Energía (25), la noruega Kvaerner (20) y las ucranianas Yúzhnoye y Yuzhmash (15%). Las instalaciones de Sea Launch, compañía fundada en abril de 1995, comprenden un buque especial de mando y embarcaciones de apoyo logístico, la plataforma flotante 'Ulises' con una rampa de lanzamiento y cohetes portadores Zenit-3SL.

Los lanzamientos desde la plataforma oceánica situada cerca del Ecuador reducen sensiblemente el costo de la puesta en órbitas geoestacionarias de satélites de comunicaciones de gran peso.

Lanzado desde lugares próximos al ecuador, el cohete aprovecha al máximo la velocidad de giro de la Tierra e incrementa su aceleración, además de que recorre el camino más corto hasta las órbitas geoestacionarias, situadas a 36.000 kilómetros de altura de la superficie terrestre.

Sea Launch, con sede en Long Beach, California, EEUU, comercializa los lanzamientos de satélites superpesados a través de la compañía Boeing Launch Services, y éste es su primer contrato para la puesta en órbita de un aparato espacial europea.