La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció el martes la financiación inicial para una misión que tendrá como objetivo enviar una nave espacial para estudiar el gigantesco asteroide Apofis, que rozará el planeta Tierra en 2029. El objeto del tamaño de un crucero, conocido como asteroide 99942 Apophis, mide unos 375 metros de un extremo al otro. Está previsto que pase a 32.000 kilómetros de la superficie de la Tierra el 13 de abril de 2029, dijo la ESA. La agencia espacial dijo que la nave espacial se "encontrará" con el asteroide "y lo acompañará durante su sobrevuelo seguro pero excepcionalmente cercano a la Tierra en 2029".

La Misión Rápida Apophis para la Seguridad Espacial (Ramsés) tenía como objetivo estudiar el tamaño y la órbita del asteroide a medida que la gravedad de la Tierra altera sus características físicas, dijo la agencia europea. La ESA ha recibido permiso para comenzar los trabajos preparatorios en Ramses, que deberá lanzarse en abril de 2028 para llegar a Apophis dos meses antes del sobrevuelo. La decisión sobre si se aprobará una misión completa se tomará en noviembre de 2025.

Apofis será visible a simple vista

"Aún queda mucho por aprender sobre los asteroides pero, hasta ahora, hemos tenido que viajar a las profundidades del Sistema Solar para estudiarlos y realizar experimentos. nosotros mismos para interactuar con su superficie", dijo Patrick Michel del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS). "Por primera vez, la naturaleza nos trae uno y lleva a cabo el experimento en sí. Todo lo que tenemos que hacer es observar cómo Apophis es "estirado y comprimido" por fuerzas de marea que pueden provocar deslizamientos de tierra y revelar nuevo material debajo de la superficie."

Los astrónomos han dicho que objetos del tamaño de Apophis se acercan tanto a la Tierra sólo una vez cada 5.000 a 10.000 años. El objeto celeste, que según los científicos no chocará con la Tierra durante al menos los próximos 100 años, será visible a simple vista en cielos despejados y oscuros para unos 2.000 millones de personas en gran parte de Europa, África y partes de Asia, según la ESA.

el(DPA)