Marte: inundaciones provocaron formación de valles fluviales
30 de septiembre de 2021
Una nueva investigación concluyó que las aguas que se encontraban presentes en el Planeta Rojo hace al menos 3.500 millones de años fueron en gran parte responsables de la formación de, por ejemplo, abismos profundos.
Imagen de los antiguos valles fluviales de Marte.
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La inundaciones provocadas por el desbordamiento de lagos tuvieron un papel crucial en la formación de la antigua red de valles fluviales de Marte, causando una cuarta parte de esa erosión, según un estudio que publica Nature.
La investigación encabezada por la Universidad de Austin (EE. UU) apunta a que la actividad de las aguas superficiales fue la responsable de la erosión de los valles fluviales del Planeta Rojo y del llenado de sus lagos durante una época de formación de redes de valles que terminó, en su mayor parte, hace entre 3.500 y 3.700 millones de años.
En la Tierra, la erosión fluvial suele ser un proceso lento, pero en Marte las inundaciones masivas por lagos desbordados formados en cráteres "desempeñaron un papel enorme en la conformación de la superficie marciana, esculpiendo abismos profundos y moviendo grandes cantidades de sedimentos", indica el estudio
El equipo descubrió que las inundaciones, que "probablemente duraron apenas unas semanas", erosionaron suficiente sedimento para llenar por completo los lagos Superior y Ontario en Norteamérica.
"Si pensamos en cómo se movían los sedimentos por el paisaje en el antiguo Marte, las inundaciones por ruptura de lagos eran un proceso realmente importante a nivel global", señala el autor principal Tim Goudge, de la Universidad de Austin.
Este es, para Goudge, "un resultado un poco sorprendente porque, durante mucho tiempo, se ha pensado en ellas como anomalías puntuales".
Las inundaciones influyeron en el paisaje marciano
Las inundaciones por desbordamiento fueron responsables de la rápida erosión de, al menos, el 24 % del volumen de los valles incisos en el Marte primitivo, a pesar de que los propios cañones de desbordamiento de los lagos solo representaban una pequeña fracción (aproximadamente el 3 %) de la longitud total del valle.
Los autores concluyen que estas inundaciones no sólo fueron importantes para la erosión de los valles -por su contribución volumétrica- sino que también influyeron posteriormente en la evolución del paisaje marciano en general, en especial en las tierras altas con cráteres.
Estos acontecimientos deben tenerse en cuenta al estudiar las propiedades de los valles fluviales marcianos y también al comparar cómo los ríos interactúan e influyen en las características del paisaje marciano con los sistemas geomorfológicos que existen en la Tierra.
Las impresionantes imágenes candidatas a foto astronómica del año del Real Observatorio de Greenwich
El concurso de este año, el decimotercero desde su inicio, ha atraído a más de 4.500 participantes de 75 países. El ganador final se llevará un premio en de 10.000 libras. Acá, una selección de algunas de las candidatas.
Imagen: Larryn Rae
"Vórtice de Islandia" - Larryn Rae (Nueva Zelanda)
Esta es una panorámica de la Aurora Boreal en Islandia. El fotógrafo se encontró con este estuario que reflejaba perfectamente el cielo en una noche de invierno muy por debajo del punto de congelación, y captó primero la panorámica y luego se fotografió a sí mismo en el hielo. Para el fotógrafo, esta es una de las imágenes de auroras más asombrosas que ha capturado nunca.
Imagen: Larryn Rae
"Armonía" - Stefan Liebermann (Alemania)
La imagen muestra un panorama fascinante de la Vía Láctea sobre los campos de lavanda en Valensole, Francia. Los tonos de color y las líneas de los campos son realmente sorprendentes, aunque la contaminación lumínica es claramente visible en toda la zona.
Imagen: Stefan Liebermann
"Château de Chambord" - Benjamin Barakat (Reino Unido)
Este magnífico castillo de Chambord, en el centro del Valle del Loira, Francia, fue el lugar elegido por el fotógrafo Benjamin Barakat. No obstante, resultó ser todo un reto en cuanto a la iluminación. Finalmente, el fotógrafo británico logró la espectacular imagen, que en realidad es una composición de varias fotos.
Imagen: Benjamin Barakat
"Nube molecular oscura en Corona Australis" - Steven Mohr (Australia)
La Nube Molecular Oscura que se encuentra en la constelación de Corona Australis, está a unos 554 años luz de la Tierra, y este campo de visión abarca aproximadamente el tamaño de una luna llena. A la izquierda de la imagen, en la distancia, se encuentra el cúmulo globular NGC6723, que está a unos 28.400 años luz. NGC6723 reside justo en el límite de la constelación de Sagitario.
Imagen: Steven Mohr
"El cometa NEOWISE sobre Stonehenge" - James Rushforth (Reino Unido)
La imagen muestra el paso del cometa NEOWISE sobre Stonehenge, en el Reino Unido. El resplandor anaranjado es la contaminación lumínica de los pueblos cercanos de Durrington y Larkhill, y un camión que pasaba por allí pintó muy amablemente las rocas con luz. Está previsto que el cometa regrese dentro de unos 6.800 años. La fotografía es una sola exposición tomada a primera hora de la mañana.
Imagen: James Rushforth
"La cueva" - Markus van Hauten (Alemania)
El fotógrafo Markus van Hauten siempre quiso capturar una imagen como esta. Durante una visita a Islandia en enero, decidió hacer una doble exposición: una de la cueva y otra de la Aurora Boreal y las apiló. Las condiciones meteorológicas de ese día eran ideales y el resultado final fue perfecto.
"El vigilante de estrellas" - Yang Sutie (China)
Cuando el fotógrafo conducía por la carretera de la montaña a altas horas de la noche, vio un montículo en el lado derecho de la carretera. Las montañas y la Vía Láctea se alineaban frente al fotógrafo, así que se detuvo y subió a la ladera de la carretera, puso la cámara a disparar automáticamente y luego condujo de un lado a otro en esta curva. Luego subió a la ladera y se integró en la foto.
Imagen: Yang Sutie
"El Observador de las Estrellas" - Antoni Cladera Barceló (España)
Menorca fue declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1993 y acreditada como Reserva Starlight en 2019. El fotógrafo captó esta imagen en este puente natural de piedra moldeado por la erosión del agua. Un vigilante permanece atento bajo las estrellas mientras la Vía Láctea se encuentra en vertical sobre el arco natural.
Imagen: Antoni Cladera Barceló
"El campo magnético de nuestro Sol activo" - Andrew McCarthy (USA)
Esta imagen muestra cómo el campo magnético del Sol levanta partes de la cromosfera tras una gran erupción solar, con las líneas del campo magnético en una visualización cristalina a lo largo del limbo en luz de hidrógeno-alfa. Originalmente en blanco y negro, se procesó para resaltar las características atmosféricas del limbo, presentadas en falso color por motivos estéticos.
Imagen: Andrew McCarthy
"Estelas de estrellas sobre el horizonte de la ciudad de Lujiazui" - Daning Kai (China)
Esta imagen muestra las estelas de las estrellas sobre la ciudad de Lujiazui, en el distrito de Pudong, e incluso se puede distinguir el Cinturón de Orión. Lujiazui es el lugar más próspero de Shanghái, China, y la contaminación lumínica es muy fuerte, pero si el tiempo es claro, se pueden ver las estrellas.
Imagen: Daning Kai
"Luna Park" - Ed Hurst (Australia)
Esta inmensa cara forma la icónica entrada a Luna Park, el parque temático del puerto de Sídney que cerró en 1979. La famosa cara brilla durante la mayor parte del día y de la noche, pero hay unas pocas horas en la madrugada en las que sus luces se apgan y es posible capturar una imagen como esta. El fotógrafo tomó miles de fotogramas y los mezcló para mostrar los patrones del tiempo.
Imagen: Ed Hurst
La cola de iones activa del cometa 2020F8 SWAN - Gerald Rhemann (Austria)
El año 2020 estuvo marcado por el brillante cometa NEOWISE. Pero a mediados de abril el fotógrafo esperaba el cometa C/ 2020F8 SWAN, que tuvo una aparición espectacular en el cielo del sur a mediados de mayo. Cuando apareció en el cielo del norte tras su perihelio, este cometa se desintegró. En esta foto, el cometa, muy rico en gas, muestra numerosas estructuras en su cola de iones.
Imagen: Gerald Rhemann
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Los lagos eran comunes en Marte
Los lagos de los cráteres, que podían llegar a contener el agua de un mar pequeño, eran comunes en Marte hace miles de millones de años, cuando el Planeta Rojo tenía agua líquida en su superficie. Cuando el agua se volvía demasiada para contenerla, rompía el borde del cráter, causando una inundación catastrófica que esculpía valles fluviales a su paso.
Las imágenes de teledetección tomadas por los satélites que orbitan Marte han permitido a los científicos estudiar los restos de los lagos de cráteres marcianos que se han roto, aunque hasta ahora se había hecho de forma individual.
El nuevo estudio es el primero que investiga cómo los 262 lagos rotos en el Planeta Rojo dieron forma a la superficie marciana en su conjunto.
Los expertos revisaron un catálogo de valles fluviales en Marte que clasificaron en dos categorías: los que empezaron en el borde de un cráter, lo que indica que se generaron durante una inundación por ruptura de un lago, y los constituidos en otra parte del paisaje, que sugiere una formación más gradual a lo largo del tiempo.