Las cicatrices invisibles de los incendios forestales
Jeannette Cwienk
20 de agosto de 2026
Los incendios de este verano boreal recuerdan a escenas apocalípticas. Los daños son enormes y también afectan a la salud mental. ¿Cómo pueden los equipos de emergencia y la población evitar traumas duraderos?
Tras semanas sin lluvias, el incendio se propaga rápidamente por un paisaje completamente seco. Durante casi una semana, luchan contra las llamas alrededor de 1.500 bomberos en turnos de 12 horas.
Incendios forestales: una enorme carga para los equipos de emergencia
Entre ellos se encuentra Peter Berndgen, portavoz de los bomberos voluntarios del distrito de Düren.
La carga física y psicológica durante una operación de este tipo es enorme, explica Berndgen.
"Todas las noches tienes los ojos irritados, la nariz siempre está negra y las vías respiratorias se resienten. Y durante estos turnos de doce horas estás permanentemente en estado de alerta, pendiente de lo que pueda ocurrir", cuenta el bombero. "A veces tienes la sensación de que la situación se te escapa de las manos, de que ya no eres capaz de controlarla. Y entonces empiezas a preguntarte: ¿vamos a conseguir realmente volver a controlar esto?", añade.
A pesar de toda la preparación y profesionalidad, hay situaciones en las que los bomberos pueden llegar a sentir miedo por sus vidas. Para Berndgen, "la preocupación, incluso el miedo que uno puede llegar a sentir, es al pensar: ¿dónde está mi vía de escape? ¿Cómo salgo de aquí? Estoy en medio de una zona forestal".
Los incendios forestales continúan propagándose en Europa
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Estas experiencias pueden seguir afectando a las personas durante mucho tiempo, afirma Andreas Meyer-Lindenberg, psiquiatra del Centro Alemán para la Salud Mental y coautor de la llamada Declaración de Berlín sobre Cambio Climático y Salud Mental.
"No todas las personas, pero muchas de las que pasan por algo así desarrollan lo que se conoce como trastorno de estrés postraumático. Tienen que revivir el suceso una y otra vez, sufren pesadillas y lo que llamamos flashbacks. Y estos trastornos de estrés postraumático son tres veces más frecuentes entre los bomberos que en la población general".
Cómo las catástrofes naturales dañan la salud mental
Un típico síntoma en víctimas con estrés postraumático es evitar, por ejemplo, lugares similares a los orígenes de sus traumas. "Eso acaba provocando que el trastorno se cronifique", explica Meyer-Lindenberg.
Sin embargo, según el psiquiatra, "la buena noticia es que los trastornos de estrés postraumático pueden tratarse con mucho éxito mediante terapia conductual. En dos tercios de los afectados, el trastorno desaparece gracias a ello".
Además de los trastornos de estrés postraumático, tras una catástrofe natural como un incendio forestal también aumentan los casos de depresión, trastornos de ansiedad y adicciones. Algunos estudios muestran asimismo una mayor frecuencia de conductas autolesivas y tasas más elevadas de suicidio.
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La autosuficiencia ayuda, la impotencia pesa
Llama la atención que, entre la población afectada por catástrofes, el riesgo de desarrollar un trastorno de estrés postraumático es bastante más alto que entre equipos de emergencia.
En su caso, la experiencia, las reglas definidas y el trabajo en equipo ayudan, apunta Meyer-Lindenberg. "Cuando uno se enfrenta a un acontecimiento extremo como este, mucho depende de preguntarse: ¿Me siento autosuficiente? ¿Sé lo que tengo que hacer? ¿Tengo compañeros en los que puedo confiar? ¿Existe una estructura o me siento completamente indefenso frente a la situación?", añade.
La motivación es especialmente alta entre los bomberos voluntarios de la región afectada, explica Peter Berndgen. "Queremos protegernos a nosotros mismos, a nuestra población y a los pueblos donde vivimos. Y creo que eso también libera energía", afirma.
"No se puede uno acostumbrar a las catástrofes"
Lo que no funciona, advierte Meyer-Lindenberg, es acostumbrarse o inmunizarse frente a las catástrofes.
"Al contrario: quien ya ha vivido una catástrofe tiene un mayor riesgo de sufrir secuelas psicológicas cuando se enfrenta a una nueva".
En el reciente incendio del bosque de Hürtgen, los cuerpos de bomberos lograron apagar el fuego. "Eso te da la confirmación de que lo que hemos hecho realmente ha merecido la pena", explica Berndgen.
"Personas cuyas vidas estaban en peligro, desde la región del Ahr, nos llamaban pidiendo ayuda y sabíamos que no podíamos ayudarlas". Para un bombero, asegura, no existe una situación peor.
"Si supiera que tengo que enfrentarme a algo así cada medio año, probablemente llegaría un momento en que me preguntaría: ¿realmente soy capaz de seguir haciendo esto?".
Caballos, cabras y ovejas son "los otros bomberos". En el Día Mundial de la Prevención de Incendios Forestales, que se celebra cada 18 de agosto, un repaso de estas iniciativas para reducir el riesgo de incendios.
Imagen: Fundació Pau Costa/Pa de Mico
Rebaños de fuego, una iniciativa pionera con una década de experiencia
España vive un nuevo verano histórico de incendios. Para combatirlos cuenta, además de los medios especializados, con "otros colaboradores". Rebaños de fuego es una iniciativa de la Fundación Pau Costa, nacida en 2016 como prueba piloto en Girona con la meta de reducir el riesgo de incendios mediante el pastoreo en zonas estratégicas identificadas por los Bomberos de la Generalitat de Cataluña.
Imagen: Fundació Pau Costa
Cerca de un centenar de ganaderos implicados
El proyecto, que se ha extendido por toda Cataluña en los últimos años, cuenta con cerca de 100 ganaderos cuya actividad quiere destacar, así como los productos que generan los rebaños que pastorean en estas zonas estratégicas. La iniciativa trabaja ahora en la incorporación de establecimientos (restaurantes, carnicerías y tiendas) que tienen productos con el sello 'Rebaños de fuego'.
Imagen: Fundació Pau Costa
Compartiendo conocimiento
Por otro lado, los técnicos del proyecto han colaborado con otros similares en Cataluña y en España, como Rebaños de Custodia, para reforzar el papel de la ganadería extensiva para la gestión del riesgo de incendios con pruebas piloto en Galicia y Cataluña, y ComunesPyr, proyecto de colaboración entre Francia y España. Asimismo, ha sido fuente de inspiración de Buena Cabra en Chile.
Imagen: Fundació Pau Costa
Una medida de protección
Inspirados por la experiencia española, Buena Cabra nace en 2017 con el objetivo de proteger un pequeño bosque nativo rodeado de plantaciones forestales a los pies de la Cordillera de Nahuelbuta, región del Biobío Chile. "Se implementa el pastoreo estratégico como una alternativa a la forma tradicional como maquinarias o herbicidas", explica a DW Rocío Cruces Neira, cofundadora de la iniciativa.
Imagen: Universidad de Concepción
Una iniciativa pionera en crecimiento
"Comenzamos implementando el pastoreo estratégico para la prevención de incendios en un terreno de 16 hectáreas con 16 cabras, y en la actualidad tenemos 300 cabras y 10 ovejas, logrando abarcar aproximadamente 85 hectáreas desde el 2023 a la fecha en nuestra zona comunitaria y en la ciudad de Concepción", detalla la experta, que asegura que no existen otras iniciativas de este tipo en la regón.
Imagen: La Buena Cabra
Primeros resultados
A lo largo de estos años, el proyecto ha implementado el pastoreo estratégico de forma gratuita para sus vecinos en 60 hectáreas, ha capacitado a 132 campesinos en la metodología y ha realizado talleres con 800 estudiantes para divulgar la importancia de la prevención de incendios. La iniciativa ha contado con el apoyo de INDAP del Gobierno de Chile y financiamiento de la FAO.
Imagen: La Buena Cabra
Caballos para fortalecer la biodiversidad y prevenir incendios
Además de ovejas y cabras, los caballos son otros aliados para combatir incendios. En el Parque Natural del Alto Tajo, en Castilla-La Mancha, se han introducido caballos de Przewalski, de la mano de la organización Rewilding España. El pastoreo natural de estos caballos contribuye a fortalecer la biodiversidad del parque y a prevenir incendios, y sirve para impulsar el ecoturismo en la zona.
Imagen: DPA
Renaturalización con caballo salvaje en peligro de extinción
"Comenzamos a trabajar en 2022 en dos sitios de la provincia de Guadalajara con caballos serrano y tauros, luego con una raza rústica y a partir de 2023 con caballos de Przewalski, el último caballo salvaje en la Tierra y que está en peligro de extinción", explica a DW Pablo Schapira, Director de Proyecto de Rewilding España, detallando que actualmente tienen 121 caballos, 52 tauros y 18 bisontes.
Imagen: Rewilding Spain
Una iniciativa con resultados ya visibles y visión de largo plazo
Schapira recalca el "trabajo" que desarrollan estos "grandes herbívoros". "Se empieza a ver cómo están comiendo ese matorral", afirma, apuntando que la iniciativa ha puesto en marcha planes de monitoreo para ver el impacto de estos animales en la vegetación en colaboración con varias universidades "para poder establecer las líneas de base y ver cómo esto va cambiando a lo largo del tiempo".
Imagen: Lidia Valverde/Rewilding Spain
El valor de los grandes herbívoros
"Al consumir importantes volúmenes de vegetación, evitan la acumulación de material seco y reducen la frecuencia, intensidad y extensión de los incendios", comenta a DW Gerardo Cerón, Coordinador de relaciones técnicas en conservación de Rewilding Argentina, que tiene dos proyectos de reintroducción de venados y ciervos, "claves para mantener el funcionamiento de los ecosistemas que habitan".
Imagen: Rewilding Argentina
Reintroducción después de la extinción
"En ambos casos, el motivo de la reintroducción es el mismo: se extinguieron en el pasado y buscamos recomponer su rol en el ecosistema: modeladores de los paisajes por la fuerte presión que ejercen sobre la cobertura, densidad, crecimiento, supervivencia y reproducción de las plantas", detalla, apuntando a las iniciativas en marcha en los Esteros del Iberá y el Parque Nacional El Impenetrable.
