Anas Modamani estaba alojado en el campamento de refugiados de Berlín-Spandau, cuando se enteró de que la canciller alemana, Angela Merkel, visitaría el lugar el 10 de septiembre de 2015 para conversar con los inmigrantes. Ese día, el sirio de 19 años, un adepto a las redes sociales, decidió sacarse una selfie con la jefa de Gobierno con la esperanza de que impulsara un cambio real en su vida.

Cuando la casa de la familia de Modamani, en Damasco, fue bombardeada, Anas, sus padres y hermanos se mudaron a Garia, una ciudad más pequeña. Ahí el joven decidió huir a Europa con la esperanza de que su familia lo pudiera alcanzar allá más tarde. Primero viajó a Líbano, después a Turquía y, de ahí, a Grecia.

Por poco, la travesía de Anas le cuesta la vida. Para atravesar el Mar Egeo, entre Turquía y Grecia, tuvo que subirse a un bote inflable, al igual que la mayoría de los refugiados. El sirio cuenta que la embarcación se volcó porque estaba abarrotada. Anas casi se ahoga.

El trayecto entre Grecia y Macedonia lo tuvo que recorrer a pie, lo cual le llevó cinco semanas. De ahí siguió a Hungría y Austria. En septiembre de 2015 alcanzó su destino final: Múnich. Una vez en Alemania, Anas decidió irse a Berlín, donde vive desde entonces.

En la capital alemana, el joven de Damasco pasó días enteros esperando delante de la central para refugiados LaGeSo. Cuenta que fue difícil, sobre todo por la llegada del invierno. Finalmente, fue enviado al campamento de Berlín-Spandau. Quiso llamar la atención sobre su situación como refugiado, y una selfie con Merkel le pareció la oportunidad ideal.

Anas asegura que su autorretrato junto a la canciller alemana fue el elemento de cambio clave en su vida. Tras la publicación de la selfie en internet, recibió mucha atención mediática, y fue así como llamó la atención de su familia adoptiva. Desde hace aproximadamente un año, Anas vive con los Meeuw, que lo apoyan en todo.

Anas dice sentirse feliz al lado de su familia germana. Además ha encontrado muchos amigos. Aparte de hacer un curso de alemán, participa en muchas actividades culturales. El sirio también quisiera capacitarse profesionalmente. Sin embargo, de momento, su prioridad es obtener oficialmente asilo y poder traer a su familia a Alemania.

Anas Modamani espera poder gozar de una vida larga y segura en su patria adoptiva. Sin embargo, le preocupan los sentimientos negativos contra los refugiados en Alemania. Teme que ese clima de rechazo pueda aumentar e influenciar las leyes referentes a los inmigrantes.

Sin embargo, la famosa selfie con la mandataria germana no solo le ha traído suerte a Anas. En febrero de 2017, el sirio demandó en Alemania a Facebook por propagación de noticias falsas. En la plataforma social, su autorretrato terminó siendo usado en mensajes donde se le asocia con actividades terroristas.