Cuando se presentaron los resultados de Lenacapavir en la Conferencia Mundial sobre el sida en julio de 2024, hubo expertos que se entusiasmaron, como la Prof. Dra. Clara Lehmann, jefa del Centro de Protección contra Infecciones del Hospital Universitario de Colonia: "Totalmente emocionada. Cuando se presentaron estos datos, había en la sala una atmósfera electrizante que rara vez había experimentado. Fue simplemente fantástico".

¿Qué tiene de especial Lenacapavir?

El fármaco antirretroviral tiene una eficacia de casi el cien por ciento en la prevención y el tratamiento de las infecciones por VIH. Además, sólo es necesario inyectarlo dos veces al año.

Una discreta inyección cada seis meses puede suponer un gran alivio, donde la atención al paciente es difícil o existen limitaciones familiares y estigmatización para tomar comprimidos todos los días, según la Dra. Astrid Berner-Rodoreda, investigadora asociada del Instituto de Salud Global de Heidelberg. Esto beneficiaría especialmente a mujeres y niñas, ya que, según ONUSIDA, la incidencia del VIH en ellas sigue siendo más alta.

¿Cuándo estará disponible Lenacapavir en el mercado?

El prometedor fármaco de la empresa farmacéutica Gilead aún no se puede comprar, porque el fabricante todavía espera su aprobación como profilaxis antiviral previa a la exposición al virus.

Sin embargo, Lenacapavir sólo será un gran avance si se utiliza en todos los ámbitos. Y para que eso suceda, el medicamento tendría que ser asequible.

¿Cuánto costará el Lenacapavir?

La compañía farmacéutica estadounidense Gilead cobra más de 40.000 dólares por persona al año por el tratamiento; otras profilaxis contra el VIH cuestan unos 600 a 700 euros al año.

Gilead justifica el alto precio con los costes de desarrollo a largo plazo. Berner-Rodoreda hace referencia a los cálculos del farmacólogo británico Andrew Hill de la Universidad de Liverpool: incluso con un margen de beneficio del 30 por ciento, según Hill, el precio debería ser sólo de 40 dólares al año, una milésima parte de lo que exige Gilead.

¿Dónde estará disponible Lenacapavir?

Gilead está negociando con varios fabricantes de medicamentos genéricos para producir y vender el medicamento a un precio más bajo en unos 120 países de bajos ingresos en el futuro, incluidos algunos países del África subsahariana.

Al mismo tiempo, es posible que algunos países latinoamericanos, con alta incidencia de casos e ingresos medios, como Argentina, Brasil, México y Perú, no se encuentren en el territorio autorizado, aunque Gilead también ha probado el medicamento allí. Esto plantea cuestiones éticas y legales, afirmó Berner-Rodoreda.

¿Cómo actúa Lenacapavir?

Lenacapavir es un llamado inhibidor de la cubierta proteica de un virus o cápside. Es decir, altera la función de la cubierta, que rodea el genoma del VIH e inhibe la reproducción del virus. Y esto resulta efectivo, al contrario que otros antirretrovirales, en varias fases de la evolución de la infección.

¿Qué tan grande es el riesgo de VIH a nivel mundial?

La comunidad internacional quiere poner fin a la epidemia de VIH para 2030. Más de 40 millones de personas en todo el mundo todavía portan el virus, y alrededor de 30 millones recibe tratamiento. La otra cuarta parte no recibe terapia antirretroviral, que puede reducir la cantidad de virus en la sangre a niveles indetectables.

El número de nuevas infecciones por VIH en todo el mundo cayó un 22 por ciento entre 2010 y 2021. Sin embargo, en 2023 todavía había alrededor de 1,3 millones de personas infectadas, según el nuevo informe de la institución ONUSIDA. Los mayores descensos se producen en el África subsahariana y el sur de Asia. Por el contrario, las cifras en Europa central y oriental, Asia central, en el norte de África y Oriente Medio siguen aumentando.

"En materia de prevención no hemos avanzado mucho, eso hay que decirlo abiertamente. Si realmente queremos poner fin a la epidemia de sida antes de 2030, entonces tendríamos que reducir el número de nuevas infecciones a 370.000 al año en 2025", afirmó Berner-Rodoreda.

Las muertes relacionadas con el VIH también se redujeron en casi un 40 por ciento entre 2010 y 2021. En 2023, alrededor de 630.000 personas murieron a causa de enfermedades relacionadas con el sida, el nivel más bajo desde 2004.

¿Hay alternativas?

A pesar de la intensa investigación, todavía no existe una vacuna contra el VIH. Pero ahora existen algunos profilácticos, previos a la exposición con el virus, muy eficaces, que previenen la infección por VIH.

Hasta ahora, estos fármacos más baratos han demostrado ser particularmente exitosos en los países más ricos. En los países más pobres con tasas de VIH con frecuencia altas, suelen ser demasiado caros. "Sólo el 15 por ciento de las personas que necesitan una profilaxis preexposición la recibieron en 2023", según ONUSIDA.

(rmr/lgc)