La capacidad de los periodistas para trabajar de forma segura e independiente está amenazada a nivel mundial, según el Índice Mundial de la Libertad de Prensa de 2026, elaborado por Reporteros Sin Fronteras (RSF).

Esa oenegé, que informa anualmente sobre el estado del periodismo en todo el mundo desde 2002, define la libertad de prensa como "la capacidad de los periodistas, tanto individualmente como en colectivo, para seleccionar, producir y difundir noticias de interés público, independientemente de injerencias políticas, económicas, legales y sociales, y en ausencia de amenazas a su seguridad física y mental".

Mayor libertad de prensa en el norte europeo

RSF clasifica el entorno actual de la libertad de prensa como "problemático" o peor en aproximadamente tres cuartas partes de los 180 países evaluados. Las condiciones para los medios de comunicación se clasifican como "difíciles" o "muy graves" en más de la mitad.

Aunque existe una tendencia global a la baja, la libertad de prensa varía según la región. En general, los países más libres —incluidos los cuatro primeros: Noruega, Estonia, los Países Bajos y Dinamarca— se encuentran en Europa, mientras que los periodistas en algunas partes de África y Asia se enfrentan a las condiciones más adversas.

Polonia y Eslovaquia toman caminos diferentes

Las tendencias en Polonia y Eslovaquia varían, aunque la situación de ambos es clasificada como "satisfactoria". El punto de inflexión para Polonia fue el cambio de gobierno. Tras la destitución del partido Ley y Justicia (PiS), antiabortista y antiderechos LGTBIQ+, que impulsaba políticas antimigratorias, a finales de 2023, el nuevo gobierno redujo los ataques contra la prensa.

Las elecciones de ese año también supusieron un punto de inflexión en Eslovaquia, donde, tras años en la oposición, Robert Fico comenzó su cuarto mandato como primer ministro en 2023.

"Tiene una larga trayectoria profesional y siempre ha sostenido que los periodistas son sus enemigos", comenta Lukas Diko, redactor jefe del Centro de Investigación Jan Kuciak (ICJK), un medio de comunicación independiente que lleva el nombre de un periodista asesinado durante el tercer mandato de Fico por investigar las conexiones entre grupos del crimen organizado y empresas en Eslovaquia vinculadas a miembros del partido gobernante.

Si bien el asesinato de Kuciak provocó una ola de protestas anticorrupción que contribuyeron a la caída del gobierno de Fico en 2018, Diko indica que los ataques contra la prensa se han intensificado desde que el primer ministro regresó al cargo. El temor provocado por el asesinato de un joven periodista y la retórica hostil de las autoridades habían disuadido a la gente de dedicarse al periodismo, subrayó.

Ataques a la prensa como estrategia política: Argentina y Estados Unidos

Argentina es otro país que ha caído drásticamente en el índice. Defensores de la libertad de prensa afirman que las campañas de desprestigio contra la prensa impulsadas por el presidente Javier Milei, cuyas políticas de extrema derecha priorizan las libertades financieras por encima de todo, han creado un clima hostil para los periodistas. Milei suele utilizar las redes sociales para atacar a sus críticos, y afirma: "No odiamos lo suficiente a los periodistas".

Al igual que Milei de Argentina y Fico de Eslovaquia, el presidente estadounidense, Donald Trump , ha insultado y amenazado a la prensa  desde su primera campaña electoral en 2016. Casualmente, Estados Unidos también ha experimentado un descenso significativo en su posición en el Índice Mundial de Libertad de Prensa, junto con otros países cuyos líderes siguen la misma estrategia, como El Salvador .

Argentina, Eslovaquia y Estados Unidos demuestran la rapidez con que países considerados relativamente estables y democráticos pueden volverse hostiles hacia los periodistas. 

Regímenes autoritarios silencian el periodismo

La prensa nunca ha sido libre en Eritrea, China, Corea del Norte e Irán, países gobernados durante mucho tiempo por regímenes autoritarios que silencian el periodismo independiente.

Según el informe de RSF, "el conflicto armado es la principal causa del declive de la libertad de prensa" en países como Irak, Sudán, Sudán del Sur y Yemen.

Desde que Israel inició su guerra en Gaza, tras los atentados terroristas liderados por Hamás del 7 de octubre de 2023, más de 220 periodistas han sido asesinados por el Ejército israelí, al menos 70 de ellos mientras ejercían su profesión, según el informe.

Vera Slavtcheva-Petkova, profesora de Comunicación y Medios de la Universidad de Liverpool, señala que las amenazas sociales a la libertad de prensa se dividen en tres categorías principales.

El uso de estructuras políticas para intimidar o perjudicar a los periodistas, incluidos los ataques verbales de funcionarios públicos y las amenazas de violencia y encarcelamiento, es el indicador más evidente del declive de la libertad de prensa.

Los factores sociales y económicos, como la discriminación contra periodistas por su género, raza u orientación sexual, y las presiones de un mercado laboral precario en los medios de comunicación, también pueden restringir la libertad de prensa.

Slavtcheva-Petkova dice que los periodistas pueden afrontar estos desafíos uniendo fuerzas, así como colaborando con organizaciones que comparten sus valores, incluidos activistas de derechos humanos y académicos.

Es probable que estas redes adquieran mayor importancia en los próximos años, tanto a nivel nacional como internacional. Solo 17 países mejoraron sus puntuaciones en libertad de prensa entre 2013 y 2026; en 163, las condiciones empeoraron.

Sudáfrica es un ejemplo de país con sólidas redes para luchar por la libertad de prensa. El país ha mantenido su calificación de "satisfactoria" desde 2013, lo que ha resultado en un ascenso constante en la clasificación, mientras que las puntuaciones de otras naciones han disminuido.

(cp/ms)