Según Unicef, alrededor de 152 millones de niños de todo el mundo todavía tienen que trabajar para ayudar a sus familias a sobrevivir. La mayoría de ellos viven en África y Asia. En parámetros generales, el trabajo infantil ha disminuido en todo el mundo: 246 millones de niños eran víctimas en 2000. Pero el descenso de esa cifra se está ralentizando.

Unicef define el trabajo infantil como "actividades para las que los niños son demasiado pequeños, o son peligrosas, los explotan, perjudican su desarrollo mental o entorpecen su educación”. Esto es lo que dice la Convención sobre los Derechos del Niño de las Naciones Unidas.

El trabajo infantil ha disminuido notablemente en Asia y en la región del Pacífico, y está descendiendo en América Latina. En África subsahariana, por otra parte, el trabajo infantil parece haber aumentado en los últimos años. El Fondo de las Naciones Unidas para la infancia cita el lento desarrollo económico, el creciente número de conflictos armados y los desastres naturales como las razones.

También hay un aumento del trabajo infantil entre los refugiados. Cuanto más tiempo dure la huida, mayor será la probabilidad de que los niños tengan que trabajar. Tienen que buscar nuevas formas de sobrevivir, ya que sus familias han perdido todo durante la huida.

Por ejemplo: en 2017 cientos de miles de rohinyás huyeron de Myanmar a Bangladés, escapando de la persecución y la exclusión, y han estado viviendo en refugios desde entonces. Allí, los niños tienen que apoyar a sus familias, a veces con trabajos físicamente agotadores.

También muchos niños refugiados sirios tienen que trabajar, como lo hace este niño en una fábrica textil en Turquía. Muchos menores sirios trabajan allí por más de diez horas al día. Unicef quiere tomar medidas contra el trabajo infantil de los refugiados con programas educativos en las zonas de conflicto.

Para poner fin al trabajo infantil, las organizaciones humanitarias piensan que los gobiernos deben dar el próximo paso. Tienen que hacer cumplir la escolaridad obligatoria y también regular legalmente la edad mínima para trabajar. Las autoridades estatales deben que ser reforzadas y los empleados que explotan a los niños deben ser castigados: eso exige “Terre des Hommes”.

"Para proteger eficazmente a los niños contra la explotación, las condiciones de vida de los niños afectados deben cambiar ", afirma Christian Schneider, director general de Unicef Alemania. Por lo tanto, Unicef pide que se invierta más en educación, así como en los sistemas de salud y seguridad social.

Si la disminución del trabajo infantil continúa al ritmo actual, Unicef estima que 121 millones de niños seguirán siendo víctimas del trabajo infantil en 2025. El objetivo de las Naciones Unidas de abolir el trabajo infantil para 2025 es poco probable que se haga realidad.