En un video publicado por el Kremlin, el presidente ruso, Vladimir Putin, y su jefe de Estado Mayor, Valeri Guerásimov, comentan una prueba del misil de crucero Burevestnik, que se habría realizado el 21 de octubre de 2025.

Esta arma cuenta con propulsión nuclear en lugar de un motor de cohete convencional. "Nadie más en el mundo" tiene una así, asegura Putin. Y Guerásimov destaca el "alcance ilimitado", que superaría los 14.000 kilómetros recorridos por el Burevestnik en su vuelo de 15 horas.

El misil de crucero, en el que Rusia lleva trabajando desde 2001, puede transportar ojivas convencionales o nucleares. La OTAN conoce el arma con el nombre en clave de Skyfall.

¿Cuán probable es el uso del nuevo misil?

Nils Andreas Stensoenes, jefe de los servicios secretos noruegos, confirmó a la agencia de noticias Reuters que Rusia había llevado a cabo un nuevo lanzamiento de prueba del misil de crucero de largo alcance Skyfall en el archipiélago de Nueva Zembla, en el ártico. Sin embargo, expertos consultados por DW dudan que esto signifique que el arma, presentada por primera vez en 2018, vaya a usarse próximamente. 

No se trata del primer test de este tipo. De las 14 pruebas conocidas, solo tres fueron exitosas, afirma Carlo Masala, profesor de política en la Universidad de las Fuerzas Armadas Alemanas de Múnich.

Por su parte, Nico Lange, miembro sénior de la Conferencia de Seguridad de Múnich, criticó en la red social X "el circo en torno a las pruebas del misil ruso Burevestnik", que serviría sobre todo para mencionar la palabra "nuclear" tantas veces como sea posible.

¿Por qué Rusia habla ahora del Burevestnik?

Carlo Masala hace hincapié en las recientes maniobras con armas nucleares de la OTAN, que acaban de concluir: durante dos semanas, 14 países de la alianza entrenaron la defensa territorial, con alrededor de 70 aviones, en una zona sobre el Mar del Norte. Las fuerzas nucleares rusas realizaron un ejercicio paralelo.

Asimismo, Masala está convencido de que el anuncio del éxito de la prueba se produce justo cuando el presidente estadounidense, Donald Trump, está endureciendo las sanciones contra Rusia. De ahí que una estrategia de Putin sea recordarle que su país es una potencia nuclear, señala Masala, en entrevista con DW.

¿Podría la OTAN repeler un ataque?

Según la versión rusa, el Burevestnik es difícil de interceptar. Guerásimov habló de "complejas maniobras horizontales y verticales" con las que se habría demostrado su capacidad de evasión. Su gran alcance permitiría al misil dar varias vueltas alrededor de la Tierra y eludir así todas las posiciones defensivas.

Carlo Masala confirma la dificultad para interceptar el misil, pero explica que vuela a una velocidad inferior a la del sonido, por lo que "es potencialmente detectable e interceptable". 

"No creo que el sistema sea invencible, pero forma parte de la escalada armamentística en la que nos encontramos. Han desarrollado un nuevo sistema y ahora tenemos que idear algo para derribarlo", dijo, por su parte, Jeffrey Lewis, experto en no proliferación y control de armamento del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales de Monterey, California, a la agencia Reuters.

¿Cómo funciona un motor nuclear?

El principio de funcionamiento del Burevestnik puede compararse, de forma simplificada, con un motor a reacción convencional, como los que se utilizan en cohetes o aviones: el aire aspirado se calienta y, al expandirse, genera un empuje hacia adelante.

En el Burevestnik, un reactor nuclear proporciona la energía. Y como no es necesario transportar grandes cantidades de combustible, su alcance es mucho mayor.

En la segunda mitad del siglo XX, tanto Rusia como Estados Unidos trabajaron en proyectos similares, pero acabaron abandonándolos principalmente por la emisión de gases de escape radioactivos.

¿Qué tan peligrosa es la radiación?

"Soy cauteloso con las afirmaciones de que se trata de un Chernóbil volador", dice a DW el experto nuclear independiente Pavel Podvig. "Si hubiera habido una fuga radiactiva, se habría detectado", agrega.

Nikolai Sokov, investigador principal del Centro de Viena para el Desarme y la No Proliferación (VCDNP, por sus siglas en inglés), comparte esta opinión: "Era una tarea difícil. Al parecer, Rosatom ha logrado desarrollar un motor que no emite radiación grave durante el vuelo", señala, en declaraciones para DW.

Más peligroso sería un accidente durante el despegue o el vuelo. Según informes, el accidente más grave del proyecto Burevestnik se produjo el 8 de agosto de 2019: una explosión en un centro de investigación situado en el Mar Blanco, mató a cinco empleados de la empresa nuclear rusa Rosatom y se registró un aumento de la radiación en la zona. Se desconoce si hubo víctimas mortales por la radiación.

(vt/ms)