Los ataques no son nuevos, pero se han intensificado en medio de las protestas de los últimos años en América Latina, en demanda de mayor igualdad y justicia. La escultura de Cristóbal Colón, instalada en 1892 en Barranquilla, ha sido la última en caer. Al grito de “asesino” y tirando con cuerdas, los manifestantes lograron derribarla y arrastrarla por el suelo, el pasado 29 de junio.

En 2004, la estatua de la Plaza Venezuela fue sometida a juicio y condenada por un grupo de manifestantes. En el Día de la Resistencia Indígena, como Chávez rebautizó al antiguo Dia de la Raza, la obra en bronce del escultor venezolano Rafael de la Cova fue arrastrada y quedó partida en varios trozos. En su lugar ahora figura una escultura del cacique Guaicaipuro.

La escultura de Colón, obra del artista italiano Giuseppe Graciosa y ubicada desde 1926 en el Paseo del Prado, en La Paz, también genera rechazo. En noviembre 2018 fue manchada con pintura roja y le pegaron carteles que lo acusaban de genocida y exigían justicia y reparación. Desde entonces, los ataques se han repetido, así como las restauraciones.

El “descubridor” es visto hoy como conquistador y genocida también en Estados Unidos. Sus monumentos sufren rayados y ataques cada 12 de octubre, pero también en protestas contra la represión y el racismo. Tras la muerte de George Floyd, en mayo de 2020, una estatua fue derribada en St. Paul, Minnesota y otras fueron decapitadas y vandalizadas en Boston, Richmond, Houston y Miami.

Continuando con las protestas, en la conmemoración de la independencia estadounidense, el 4 de julio de 2020, manifestantes echaron abajo la estatua de Colón en Baltimore y tiraron sus trozos al río. El explorador es visto como un símbolo del supremacismo blanco, el colonialismo y la esclavitud. En otras ciudades, los gobiernos locales optaron por retirar esculturas en forma preventiva.

La estatua de Colón ubicada detrás de la Casa Rosada, en Buenos Aires, fue retirada en 2013 por orden del gobierno de Cristina Fernández para mantenimiento. Pero el lugar fue ocupado por otra, de la heroína de la independencia Juana Azurduy, donada por Evo Morales. En 2017, Colón fue reubicado cerca del aeropuerto de vuelos nacionales Aeroparque.

La escultura de Colón del Paseo de Reforma fue retirada pocos días antes del 12 de octubre del año pasado para ser sometida a labores de restauración, a cargo del Instituto Nacional de Antropología e Historia. La sospecha es que, ante amenazas de destrozos, se trató de proteger la obra escultórica del francés Charles Cordier, que fue donada en 1875 por un banquero mexicano.