Gigantes excavadoras de rueda, de 240 metros de largo y unos 100 metros de alto, se abren paso a través de la tierra fértil para sacar el controvertido carbón mineral o lignito, utilizado para calmar la sed de energía de un país industrializado como Alemania.

El lignito es almacenado a cielo abierto en capas, como aquí en Hambach, por debajo de 400 metros de grava, arena y arcilla. Luego es transportado en cintas a las centrales eléctricas cercanas para generar electricidad. En el fondo, vemos una zona de recuperación del paisaje. Esta región renana produce el 13 por ciento de la electricidad de Alemania.

Vertedero de cenizas de la central eléctrica de lignito Weisweiler. Las centrales eléctricas de carbón solo alcanzan una eficiencia del 45 por ciento. El 55 por ciento de la energía se pierde durante la combustión. Expertos critican el mal balance de gases de efecto invernadero y las altas emisiones contaminantes de dióxido de carbono.

Según datos de RWE, dicha empresa eléctrica da empleo a 11.000 trabajadores en esta zona minera de Renania. La industria del lignito en Alemania cuenta con unos 21.400 empleados.

Lohn, en cercanías de Eschweiler, fue dragado totalmente. Los 690 habitantes tuvieron que abandonar sus hogares debido a la explotación de lignito. Ellos fueron trasladados a unos pocos kilómetros de distancia a Nueva Lohn, un pueblo construido para los habitantes que perdieron su terruño.

Ambientalistas exigen terminar gradualmente con la explotación de carbón mineral que se traga el paisaje y acelera la producción de gases invernadero. Pero RWE tiene una licencia para explotar lignito en la zona renana hasta el año 2045.

Las tierras cultivables destruidas por la minería a cielo abierto son, en algunos casos, recuperadas con nuevas plantaciones. Tras un período de preparación de siete años RWE siembra allí plantas pioneras como la alfalfa. Estas plantas aflojan el suelo y lo enriquecen con nitrógeno.