Los atascos son la pesadilla de cualquier conductor. Son minutos interminables que pueden llegar a convertirse en horas. Cuando nadie avanza, un corto viaje se convierte en una odisea que parece no terminar. Las largas colas no solo son molestas para los pasajeros. También tienen consecuencias a largo plazo.

En términos de consumo, apagar el motor se amortiza después de 20 segundos de reposo. Una hora circulando a la vuelta de la rueda cuesta un litro de combustible, dice TÜV Süd. Con este aumento del consumo de combustible se emite también más CO2 a la atmosfera con las consiguientes consecuencias para el efecto invernadero.

Según la asociación de automovilistas ADAC, en 2018 hubo en Alemania un total de 745.000 atascos. Aproximadamente un tres por ciento más que el año anterior. Según las cifras del fabricante de GPS TOMTOM, Colonia fue la ciudad con mayor número de atascos (imagen). En promedio, los traslados duraron un tercio más de lo acostumbrado debido a los atascos.

El fabricante de GPS INRIX calculó el tráfico con una escala diferente y concluyó que Múnich era la capital del atasco en Alemania. Allí los conductores pasan de promedio 51 horas en un atasco. En otras ciudades, la situación es mucho peor. Según la empresa, Los Ángeles es la peor ciudad del mundo (102 horas al año), seguida de Moscú y Nueva York (91 horas).

Si está atrapado en un atasco, también tendrá que hacer frente a problemas de salud. El cuerpo libera hormonas de estrés y, si el sistema inmunitario está estresado, aumenta la presión sanguínea. Los que son víctimas de atascos diariamente pueden incluso desarrollar un síndrome de agotamiento.

INRIX calculó que los costos inducidos por los atascos en 2017 fueron de unos 80.000 millones de euros en Alemania. Si la mercancía no llega a tiempo, se consume más combustible. La congestión del tráfico “amenaza el crecimiento económico y afecta a la calidad de vida”, dice el Dr. Graham Cookson, economista jefe de INRIX.

¿Sería posible reducir el tráfico con aplicaciones como Ride-share o Uber? Se pensaba que si fuese posible conseguir fácilmente un coche para un determinado trayecto, muchos dejarían su automóvil en casa. Pero el investigador Bruce Schaller descubrió que en las ciudades de Estados Unidos sucedía todo lo contario. La gente cambiaba del metro o la bicicleta a Uber, pero no de su propio auto.

En Kabul, capital de Afganistán, también hay un gran problema con el tráfico. Pero ese no es el único origen de la contaminación del aire, que alcanza cotas que amenazan la salud. En invierno, sus habitantes queman carbón, neumáticos y basuras para entrar en calor. También hay generadores diésel y muchos autos. Así se origina un Smog que la organización ecologista NEPA califica como “mortal”.