Las negociaciones entre la Unión Europea y el Mercosur para crear una zona de libre comercio entre ambos bloques iniciadas en 1999 continúan. En el marco de las negociaciones para la liberalización los representantes del Mercosur presentaron en el mes de marzo pasado en Bruselas una propuesta para suprimir los derechos de aduana del 83,5% de las importaciones provenientes de la Unión Europea, un incremento mayor frente a los 40% que ofrecían todavía en diciembre del 2001, porcentaje calificado en su momento de insuficiente por parte de la Unión Europea.

6.000 millones de dólares en juego

Por su parte la Unión Europea mantiene el plan presentado en el 2001 que establece una rebaja escalonada de los aranceles a lo largo de 10 años, hasta un 91%. Sin embargo según un comunicado de la Cancillería de Argentina, la última oferta de la UE presentada en marzo pasado tiene dos grandes defectos. En primer lugar, un 58% del comercio involucrado es de productos donde la UE ya aplica el 0% de arancel de importación cualquiera que sea el origen de los mismos, por lo que el Mercosur no obtendrá en ellos ninguna preferencia adicional. En segundo lugar, la UE mantiene en lista de espera casi 1.000 posiciones arancelarias sin especificar cuál va a ser la modalidad y los plazos para su liberalización comercial, y en esa categoría se encuentran precisamente los productos de mayor interés exportador del Mercosur.

El nuevo listado que presentará el Mercosur, según el comunicado de la Cancillería Argentina, comprende desde productos agrícolas y alimentos hasta químicos, máquinas y aparatos, textiles, cueros y sus manufacturas, que representan un negocio de casi 6.000 millones de dólares y a los que la UE aplica distintos tipos de aranceles y barreras no arancelarias. El 65% de los 2.800 productos incluidos en la lista es de origen agrícola, entre ellos carnes, productos de pesca, lácteos, miel, hortalizas y frutas, cereales y arroz, harinas, aceites, conservas, jugos, chocolates y confituras, bebidas y tabaco.

El inicio de la etapa crucial

El Mercosur agrupa a Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay. En diciembre pasado el Mercosur firmó un acuerdo marco para ampliar su zona que comprendería hasta finales del 2004 virtualmente a toda América del Sur. El pacto será negociado hasta el 30 de noviembre y de ser exitoso comprenderá entonces a los países andinos Colombia, Venezuela, Perú y Ecuador, así como a los miembros asociados Chile y Bolivia. Se trata de un mercado al que la Unión Europea da mucha importancia, por lo que es de preverse que la UE adopte las medidas necesarias para hacer realidad el Acuerdo de Asociación Interregional con el Mercosur. En un primer momento se había fijado el año 2005 como meta para que la asociación echara a andar, pero ahora ambas partes se comprometieron a que sea lo antes posible sin fijar una fecha precisa.

El Mercosur está dispuesto a continuar avanzando en las negociación, pero demanda de la Unión Europea muestras concretas y que otorgue un verdadero y efectivo acceso a su mercado comunitario. La presentación del listado presentado por el gobierno argentino, podría representar el paso de entrada a la etapa crucial de las negociaciones en el que se precisará las concesiones que cada parte dará a la otra.