El agua llegó a las dos de la mañana. Una zona residencial del pueblo de Wilnis, cerca de Utrecht, en los Países Bajos, se inundó. 1.500 personas tuvieron que ser evacuadas porque sus casas se inundaron. Un antiguo dique había cedido en una longitud de 60 metros. Era pleno verano, el 26 de agosto de 2003, y no en una tormenta de invierno. Fue un verano muy seco por aquel entonces. Rápidamente, los constructores de diques se dieron cuenta de que el dique se había secado por completo, por lo que había perdido su peso y ya no podía resistir el agua del río. Muchos cientos de kilómetros de diques se han construido con turba, que actúa como una esponja. Si el material se seca demasiado, se vuelve ligero y poroso.

Controles constantes

En este caluroso verano de 2022, aún no se ha producido ninguna rotura de diques, pero las autoridades holandesas han puesto en marcha un plan de contingencia contra la sequía, que incluye mayores controles en estas infraestructuras. "La sequía está provocando agujeros y grietas en la superficie de los diques. Esto puede amenazar su estabilidad", afirma Arjan Goossen, de la junta de aguas de Zelanda, una provincia del sur de los Países Bajos. Por ello, el personal de la junta de aguas y los voluntarios están recorriendo los diques en busca de grietas. "Literalmente, controlamos con nuestros propios ojos lo que ocurre", dice Arjan Goossen en entrevista con DW. "Registramos las grietas y en otoño la lluvia vuelve a llenar los diques. Si eso no es suficiente, añadimos agua".

Regar ahora los grandes diques de Zelanda, que se supone que impiden el paso de las olas del Mar del Norte, no tendría mucho sentido, explica el portavoz de la junta de aguas. Los grandes diques están tan secos, que el riego en medio del calor del verano simplemente se esfumaría.

Los diques situados directamente junto al mar no son de turba, sino de tierra y arcilla. No pueden romperse tan fácilmente como los diques hechos de turba. Pero en invierno, cuando llegan las mareas vivas y el mar erosiona los diques, hay que volver a rellenar las grietas. "Tendremos mucho trabajo en otoño", predice Arjan Goossen.

Agua sobre los diques

"Holanda es un país de agua. Aquí el agua es muy valiosa", dijo el ministro responsable de la gestión del agua, Mark Harbers, cuando el Gobierno declaró el estado de emergencia la semana pasada. "La prioridad ahora es mantener los diques a salvo. Después viene el agua potable y el suministro de energía".

Dos tercios de la población viven en regiones que están por debajo del nivel del mar. Rotterdam y Ámsterdam se inundarían sin diques ni sistemas de bombeo intactos. En Ámsterdam, los empleados municipales están utilizando mangueras de bomberos para mantener los diques de la ciudad húmedos.

El cambio climático obliga a elevar los diques

En Zelanda, justo al lado del mar, la subida del nivel del mar es el mayor problema. Debido al calentamiento global y al deshielo de los polos, la presión sobre los diques de bloques de piedra y tierra aumenta cada año.

Hasta ahora, los Países Bajos han dependido de las lluvias regulares. No hay almacenamiento de agua subterránea en cavernas o grandes depósitos como sistema de retención. Es posible que esto tenga que cambiar en el futuro. Existen numerosas propuestas en estudios científicos y de las autoridades regionales del agua: habría que construir embalses subterráneos para el agua de lluvia o embalsar los afluentes del Rin, que fluye desde Alemania hasta el Mar del Norte en Rotterdam. Sin embargo, encontrar el espacio para un embalse de este tipo en los Países Bajos densamente poblados no es fácil.

(gg/ms)