Incluso una breve pausa en las citas para llevar a cabo las entrevistas que conducen a la concesión de visas de estudiante podría tener importantes consecuencias económicas y dejar a muchos jóvenes en la incertidumbre sobre la posibilidad de continuar sus estudios o carreras en Estados Unidos.

El Departamento de Estado de aquel país ha suspendido la tramitación de visados de estudiante siguiendo las órdenes del secretario de Estado, Marco Rubio. Se trata de la última de una serie de medidas del Gobierno de Trump destinadas a endurecer los controles de inmigración.

La decisión, que exige a las misiones diplomáticas estadounidenses suspender las citas para nuevas solicitudes de visados de estudiante y de intercambio, se produce en medio de las tensiones entre el Gobierno de Trump y las instituciones superiores de educación, en particular, la Universidad de Harvard.

Esta medida coincide con los esfuerzos del Gobierno por identificar y, potencialmente, detener o deportar a estudiantes "activistas" en los campus universitarios, concretamente en el marco de las protestas contra la actual campaña militar de Israel en Gaza. Los intentos de las instituciones educativas de oponerse a las medidas de la administración Trump se han topado con la congelación de subvenciones y recortes de fondos.

En marzo, el Gobierno estadounidense revocó más de 300 visados, y Rubio afirmó que los estudiantes habían participado en "actividades contrarias a nuestros intereses nacionales y a nuestra política exterior".

Los estudiantes internacionales son un importante motor económico

Más de 1,1 millones de estudiantes internacionales llegaron a Estados Unidos durante el curso académico 2023-24, de los cuales, los procedentes de la India representaron alrededor del 30 por ciento, y los de China, del 25 por ciento.

La suspensión de los procesos de concesión de visados podría afectar a la importante contribución financiera que los estudiantes hacen a la economía estadounidense. 

Según la NAFSA, la Asociación de Educadores Internacionales, los estudiantes procedentes de otros países inyectaron 43 800 millones de dólares en la economía de EE.UU. en 2023-24.

Michael Clemens, economista especializado en migración de la Universidad George Mason en Virginia, cree que, incluso una breve suspensión de las solicitudes de visados de estudiante, podría tener un impacto significativo en todo el país.

"La suspensión es extremadamente perjudicial", comenta Clemens a DW. "Crea un clima de mucha incertidumbre entre estudiantes que están considerando realizar una gran inversión para estudiar en Estados Unidos".

También advierte que una disminución en el número de estudiantes internacionales podría socavar el potencial de nuevas empresas emergentes y obstaculizar la innovación estadounidense.

Por otro lado, la pausa en la concesión de visas de estudiante podría afectar gravemente a las economías locales, que se benefician de la presencia de los jóvenes extranjeros, ya sea proporcionando empleo durante el verano o apoyando los puestos de trabajo locales y las pequeñas empresas. A Clemens le preocupa que el esfuerzo general por reducir el número de estudiantes internacionales paralice las pequeñas ciudades de Estados Unidos.

"Los efectos duraderos de la pérdida del estatus de Estados Unidos, desde hace generaciones, como principal destino para el talento mundial, se dejarán sentir en todos los rincones de las comunidades rurales y urbanas del país. Estas comunidades son el motor del dinamismo y el crecimiento económico de Estados Unidos, y nadie escapará a esas consecuencias", analiza.

La pausa significa incertidumbre y pérdida de confianza en la educación estadounidense

Ya se está sintiendo la advertencia de Clemens sobre el impacto duradero que la situación puede generar en la idea de Estados Unidos como principal destino para la educación superior.

Rouham Manzoor, que estudió en Estados Unidos, es ahora director general de MACES, una consultora educativa de Bangladés que asesora a futuros estudiantes sobre opciones de estudio en todo el mundo.

"Lo pasé muy bien allí, considero que Estados Unidos es el lugar donde me encontré a mí mismo. Siento una gran afinidad por la educación estadounidense, creo que es una de las mejores del mundo", dice Manzoor. "Es desgarrador ver lo que está pasando".

"Ahora son menos los estudiantes que vienen y nos dicen: 'Oye, quiero ir a Estados Unidos'. Ese número ha disminuido significativamente y, con ello, sin duda muchos más estudiantes se abstendrán de solicitar plaza en Estados Unidos", observa.

Clemens, como profesor que trabaja en una universidad estadounidense, espera que la administración Trump reconsidere sus políticas antes de que se produzcan daños irreparables en la educación internacional. "La enorme confianza que los estudiantes internacionales y los mejores talentos de todo el mundo depositan en Estados Unidos está siendo sistemáticamente destruida", afirma.

(md/ms)