Los perros nacen preparados para comunicarse con los humanos
4 de junio de 2021
Una investigación busca comprobar si los perros tienen la habilidad de reconocer las indicaciones de los humanos de forma innata o si logran desarrollarla con el tiempo. Para eso, se realizaron pruebas con 375 cachorros.
Imagen: picture-alliance/dpa/M. Murat
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Es bien conocida la gran capacidad de los perros para interactuar con gestos humanos sutiles, como seguir señales con las manos o reconocer inmediatamente cuando alguien les está hablando. Sin embargo, los científicos aún discuten si estos animales nacieron con estas habilidades o si las aprenden con el tiempo por ensayo y error.
Un nuevo estudio publicado el jueves (03.06.2021) en Current Biology encontró que la genética juega un papel enorme en las habilidades interactivas de los caninos con las personas, y algunos comienzan la vida en una etapa más avanzada que otros.
Emily Bray, investigadora de la Universidad de Arizona y autora principal del artículo, dijo que una prueba clave que usan los científicos es ver qué tan bien los animales comprenden los gestos humanos de señalar con el dedo.
Estudios anteriores han demostrado que los perros los entienden mucho mejor que los chimpancés, nuestros parientes más cercanos en el reino animal. No obstante, algunos argumentaron que estos rasgos surgieron como resultado de la domesticación, mientras que otros sostenían que, dado que los perros viven en estrecho contacto con los humanos, "tienen un lugar en primera fila para todas nuestras interacciones", dijo Bray.
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Observación de la conducta de los cachorros
Para resolver esta pregunta, Bray y sus colegas se dieron cuenta de que necesitaban observar a los cachorros, que han estado mucho menos expuestos a las personas. Así se asociaron con Canine Companions, una organización de perros de servicio que les proporcionó 375 ejemplares de goldador, labrador y golden retriever.
En una de las pruebas realizadas, un cachorro debía identificar si en un vaso boca abajo había un premio disponible o no. Bray llamaba a los cachorros, mientras hacía contacto visual y señalaba con el dedo el vaso que ocultaba la golosina.
Los cachorros eligieron el vaso correcto el 67% de las veces, muy por encima del 50% esperado. En otro experimento, Bray colocaba una pequeña caja al lado del recipiente con la golosina, y los cachorros lograron comprender la pista el 72% de las veces.
El rendimiento de los cachorros no aumentó significativamente al repetir los experimentos, lo que refuerza la idea de que las habilidades son más innatas que aprendidas.
Para excluir la posibilidad de que los cachorros se estuvieran dejando llevar por su sentido del olfato, el equipo realizó un experimento en el que Bray permanecía inmóvil y se dejaba a los cachorros buscar por sí mismos. En esta prueba, solo tuvieron éxito la mitad de las veces, lo que responde al azar.
Bray dijo que los hallazgos ayudaron a arrojar luz sobre el pasado de los perros, ya que fueron domesticados hace miles de años. Sin embargo, aún no está claro si nuestros antepasados criaron perros por sus habilidades específicas, o si simplemente criaron perros que eran amigables y estos individuos estaban más inclinados a seguir nuestro ejemplo.
JU (afp, efe, cell.com)
En pandemia, los alemanes gastan una fortuna en mascotas
Durante la pandemia, los alemanes han comprado otro millón de mascotas, lo que eleva el total a unos 35 millones. Además de hacer compañía a sus dueños, los animales han recibido productos por 5.000 millones de euros.
Imagen: Fabrice Coffrini/Getty Images/AFP
Grandes ojos, grandes ventas
En 2020, los minoristas de productos para mascotas facturaron 4.500 millones de euros en alimentos y artículos como juguetes y camas. Un 4,3% más que en 2019. Las ventas online fueron de unos 820 millones de euros. Si se añaden piensos para aves, el sector ingresó casi 5.500 millones de euros en tiempo de pandemia, según IVH, un grupo industrial de productos para mascotas.
Imagen: picture-alliance/dpa/M. Murat
Cachorros para todas las estaciones
En 2020 aumentaron los precios de los perros, y también las ventas, por lo que el país cuenta con más de 10 millones de perros. Durante la pandemia, estos perros no son un lujo, sino a menudo una compañía y un escudo contra la soledad. ¿Quién no se gastaría un poco más - o derrocharía en comida gourmet o un filete - para un miembro querido de la familia?
Imagen: picture-alliance/J. de Cuveland
Los gatos son lo más importante
En Alemania, los gatos son los reyes de la casa. Actualmente hay 15,7 millones de ellos, una cuarta parte de todos los animales domésticos. Aunque los felinos tienen fama de ser fáciles de cuidar, Choupette, el gato de la leyenda de la moda alemana Karl Lagerfeld, tuvo una vida de lujo. El mayor aumento del año pasado fue el gasto en aperitivos y leche para gatos. Subió un 9,4%.
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Loros, conejos, peces, tortugas y ratones
Alemania tiene un millón de nuevas mascotas. Ahora, el 47% de los hogares tiene algún tipo de mascota, pero no son solo perros y gatos. Hay 5 millones de animales pequeños, como conejos, cobayas, hámsters y ratones. Además, hay 3,5 millones de pájaros, 1,8 millones de acuarios y unos 1,3 millones de terrarios para lagartos y tortugas. El cuidado de todos estos animales es un gran negocio.
Mientras los alemanes están obligados a mantener la distancia social, los animales domésticos pueden visitar a sus amigos. Esos encuentros pueden ser la razón por la que veterinarios, peluqueros y paseadores de perros se han mantenido ocupados. La cifra real del gasto en animales es mucho mayor que los 5.000 millones de euros.
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Estados Unidos gasta más en animales
Al analizar el gasto en cuidado de mascotas por persona en 2019, Alemania ocupó el quinto lugar, según una investigación realizada por The Economist. Por delante estaban Suiza, Francia y Reino Unido. En el puesto número uno estaba Estados Unidos, que dejó a todos en el camino y gastó más del doble de lo que desembolsaron los alemanes.
Imagen: Fotolia/quipu
Viajar y comer con estilo
Los dueños de mascotas adinerados se olvidan de las maletas normales y compran correas de Tiffany y bolsas de Prada. Otros compran comederos de Versace, prendas de Ralph Lauren o chalecos de Moncler para abrigar a sus mascotas. Y eso sin contar con los divertidos disfraces que suelen colgarse en Instagram.
Imagen: picture-alliance/empics/D. Lipinski
Trabajar desde casa y comprar por Internet
Que muchas personas trabajen desde casa, es una buena noticia para las mascotas, pero una mala para los negocios de guarderías de mascotas. Pero el negocio de las mascotas ha salido ganando con los confinamientos. Se gasta mucho más en las tiendas especializadas. En 2020, el gasto en línea fue de al menos 820 millones de euros, un 16% más que el año anterior.
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Encerrar a los amigos, por ahora
Algunos temen que los delincuentes aumenten el negocio del transporte de animales desde granjas de cría poco seguras. A otros les preocupa que, cuando la pandemia termine y las cosas vuelvan a la normalidad, los propietarios no tengan tiempo o simplemente ya no quieran a sus compañeros de dos o cuatro patas. Los refugios de animales temen lo peor.
