Franz Beckenbauer ya tiene la mirada puesta en el mundial del 2006, en que Alemania será el anfitrión. Desde esta perspectiva, una eliminación prematura en Asia resultaría tanto más dolorosa para el país. Pero el ex-ídolo del fútbol germano tiene confianza en el entrenador, Rudi Völler, aunque reconoce que el punto más débil de la selección alemana es el ataque. No obstante, cifra grandes esperanzas en Michael Ballack, un mediocampista que genera jugadas y además marca goles.

Para el "Kaiser", sin embargo, el gran puntal del equipo es Oliver Kahn, a su juicio "el mejor arquero del mundo". En resumen, opina: "podemos ganar el grupo y es posible que lleguemos a la semifinal".

Francia: el favorito

Pese a este optimismo en lo que respecta a la escuadra alemana, el gran favorito de Beckenbauer es Francia. Considera al arquero Barthez tan bueno como a Kahn, y no escatima elogios para el corazón del equipo galo: el Nr. 1 del mundo, Zinedine Zidane. En opinión del Kaiser, esta selección francesa es aún más fuerte que la que ganó la copa mundial en 1998, superior a todas las demás en cuanto a táctica y técnica, y rebosante de confianza en si misma.

Brasil y Argentina también figuran, desde luego, en la lista de candidatos a llevarse la copa. Pero otros han llamado igualmente la atención de Beckenbauer, quien entregó a una revista sus apreciaciones sobre cada equipo latinoamericano:

Uruguay, Grupo A

Con Francia y Dinamarca en el grupo, los "pequeños gigantes" del Río de La Plata tienen que enfrentar a dos rivales de marca mayor para pasar a la siguiente ronda. El campeón mundial de 1930 y 1950 apuesta, sobre todo, a la carta de Álvaro Recoba (Inter de Milán). Pero, pese a todo el entusiasmo, falta constancia en el rendimiento y el equipo no es tan fuerte técnicamente. En consecuencia, podría resultar tercero en el grupo.

Paraguay, Grupo B

En la defensa, un muro de concreto; en la delantera, una máquina de hacer goles, con 29 tantos marcados.- Así se presentó el equipo de Paraguay en las eliminatorias para el mundial. Sólo argentina lo superó en goles. Habrá que ver si el nuevo entrenador, Cesare Maldini, mantiene esta estrategia de juego ofensivo sin cuartel. Probablemente resultará segundo en su grupo, después de España, en cuyo campeonato nacional de fútbol juegan actualmente los equipos más fuertes de Europa.

Brasil, Grupo C

Un periódico brasileño utilizó duros adjetivos para calificar el desempeño del supercampeón en las eliminatorias: "pálido, débil, cobarde". Nunca antes Brasil había tenido tantas dificultades para clasificarse. Pero, pese a ese rendimiento mediocre de los meses pasados, Marcos, Emerson, Lucio, Denilson y Roberto Carlos tienen una técnica excelente, al igual que el "fenómeno": Ronaldo. En conclusión, es un candidato al título, como en todos los mundiales.

Costa Rica, Grupo C

Mi consejo: no hay que subestimar a estos muchachos. Ya en una ocasión, en 1990, Costa Rica llegó a la segunda vuelta en un mundial. Ya entonces integraba el equipo Hernán Medford, un héroe nacional y alma del juego costarricense. Esta selección sólo juega al ataque y marcó 25 goles en 14 partidos de clasificación. Es fuerte en el contraataque. Sin embargo, tendrá dificultades ante rivales de grupo tan poderosos como Brasil y Turquía.

Argentina, Grupo F

Definitivamente, es la mejor selección argentina de la nueva era. Después de 1978 y 1986, Argentina podría volver a coronarse campeón en el 2002. En el equipo del entrenador Marcelo Bielsa abundan las estrellas: Batistuta, Crespo, Verón, Samuel Zanetti y Javier Saviola. Incluso los jugadores de reserva tienen categoría internacional. Los herederos de Maradona son sobresalientes en cuanto a táctica y técnicamente impecables.¿Debilidades? En las eliminatorias no mostraron ninguna.

México, Grupo G

En 11 oportunidades ha estado presente; más que Inglaterra o Francia. Son embargo, nunca lograró triunfos significativos. En el equipo, que se muestra seguro en el manejo de la pelota, destacan las figuras de Cuauhtémoc Blanco y el mediocampo defensivo, en torno a Claudio Suárez. Con suerte , México podría clasificarse segundo en su grupo.

Ecuador, Grupo G

Ecuador se clasificó para el mundial aún antes que Brasil. Agustín Delgado, quien juega en Inglaterra, anotó 9 goles en las eliminatorias. Es un equipo realmente bueno y muy orientado al ataque, pero débil en la defensa. En consecuencia, sus rivales podrían sobrepasarlo y es posible que quede en el último lugar de su grupo.