El día en que Barack Obama juramentó como presidente número 44 de Estados Unidos fue histórico. El 20 de enero de 2009, más de 230 años después de la fundación de Estados Unidos, un afroestadounidense era investido como 'comandante en jefe'. La diva Beyoncé cantó 'Al last' (Por fin) en el baile inaugural en el que Barack y Michelle Obama bailaron por primera vez como presidente y primera dama.

Obama comenzó su primer gobierno en medio de una de las crisis económicas más severas desde la Gran Depresión. La burbuja inmobiliaria estadounidense estalló luego de que Lehman Brothers se declarara en bancarrota, desatando una recesión mundial. Días después de haber asumido el poder, Obama firmó un decreto de estímulo a la economía, con recortes fiscales e inversiones en infraestructura.

En marzo de 2010, Obama cumplió una de sus promesas centrales de campaña: firmó el llamado Affordable Care Act, que proveía a 20 millones de estadounidenses de cobertura médica. Fue una ley controvertida. El llamado "Obamacare" fue impugnado varias veces en la corte y el sucesor de Obama, Donald Trump, anunció que lo anulará por ser "una carga para los estadounidenses".

A menos de un año de haber asumido el poder, el Comité del Nobel concedió a Obama el Premio Nobel de la Paz por "sus esfuerzos extraordinarios para fortalecer la diplomacia internacional y la cooperación entre los pueblos". Voces críticas denunciaron la designación para un presidente que encabezaba dos conflictos armados y que expandió el programa de vuelos de combate no tripulados.

Tras una cacería que duró una década, el líder de Al Qaeda, Osama Bin Laden, fue muerto por militares estadounideses en Pakistán, en mayo de 2011. Obama lo anunció en un mensaje transmitido a todo el mundo. Pero la muerte de Bin Laden no acabó con la sombra del terrorismo. En 2014, Estados Unidos comenzó una ofensiva aérea contra el llamado Estado Islámico.

Obama comenzó su presidencia prometiendo relanzar las relaciones ruso-estadounidenses, e incluso invitó al entonces presidente, Dimitri Medvédev, a comer hamburguesas en 2010. Pero la anexión de Crimea en 2014, el apoyo militar ruso al régimen sirio y las acusaciones de ataque cibernético en las elecciones presidenciales estadounidenses tensan la relación entre ambos países.

En junio de 2012, Obama firmó una orden ejecutiva que permite a jóvenes inmigrantes indocumentados que estudian en Estados Unidos o que han servido en el ejército a permanecer en el país. Cuatro años más tarde, la suprema Corte bloqueó la normativa con un voto 4-4. Obama acudió a menudo a órdenes ejecutivas ante la oposición de un Congreso dominado por los republicanos.

En noviembre de 2012, Obama celebró otra victoria electoral, aunque ganó con menor margen a Mitt Romney que con el que había vencido a Joh McCan en 2008. En su segundo discurso inaugural, Obama puso como metas de su administración ampliar los derechos de las minorias LGBT, proteger el medio ambiente, sacar adelante una reforma migratoria y establecer mayor control en la venta de armas.

Obama fue el presidente en apoyar el matrimonio homosexual. Ya antes había apoyado las uniones civiles. Pero fue durante su campaña de 2012 que habló por primera vez a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo. Cuando la Suprema Corte declaró que el matrimonio homosexual debía ser reconocido legalmente, la Casa Blanca fue iluminada de arcoiris en apoyo al orgullo LGBT.

Obama revivió la relación de Estados Unidos con su vecina Cuba, afectada desde hace décadas por el embargo. Cuando visitó la isla en 2016, se convirtió en el primer presidente en pisar territorio cubano en 88 años. A finales de 2014, el presidente cubano, Raúl Castro, anunció que se restablecerían las relaciones diplomáticas bilaterales. Obama reabrió la embajada estadounidense en La Habana.

Orador sobresaliente, Obama con frecuencia robó cámara incluso a comediantes famosos en Estados Unidos. Sus discursos anuales ante los corresponsales en la Casa Blanca a menudo arrancaban sonoras carcajadas entre los asistentes; por ejemplo, cuando un "traductor iracundo" (izq.) lo acompaño en el escenario, en 2015.

Obama nombró a dos mujeres como juezas de la Suprema Corte: Elena Kagan y Sonia Sotomayor. Ésta (en la foto) fue la primera hispana en ocupar un sitio tan alto en la Justicia estadounidense. El nombramiento de la tercera mujer en la Suprema Corte fue bloqueado por el Senado.

La elección de Obama fue vista por algunos analistas como el inicio de una era post-racial en Estados Unidos. Pero la resistencia del presidente a abordar el tema de la tensión racial decepcionó a muchos. En marzo de 2015 en Selma, Alabama, Obama conmemoró el 50 aniversario del "domingo sangriento". Advirtió que la lucha por la igualdad aún no había terminado.

Pese a una orden ejecutiva firmada en su segundo día como presidente, Obama no pudo cumplir su promesa de cerrar la prisión militar estadounidense de Guantánamo. El sitio donde se practicaron torturas y detenciones sin el debido proceso contradice los valores más preciados de Estados Unidos, dijo Obama. Pero aunque muchos presos fueron liberaados, docenas permanecen en esa prisión militar.