Alemania se apresuró a anunciar una pausa en la tramitación de las solicitudes de asilo de ciudadanos sirios tras la caída del dictador Bashar al Asad, el 8 de diciembre.

Apenas 36 horas después de que los rebeldes sirios declararan que habían liberado la capital, Damasco, el gobierno alemán suspendió las decisiones sobre más de 47.000 solicitudes de asilo pendientes de sirios. En cuestión de horas, Francia, Gran Bretaña, Italia y varios otros países siguieron su ejemplo.

Las decisiones aumentaron el nerviosismo entre los más de 1,5 millones de sirios que se han asentado en Europa desde que comenzó la guerra civil en su país, en 2011.

Especialmente alarmantes fueron las declaraciones del ministro del Interior austriaco, Gerhard Karner, que dio instrucciones a su ministerio para que preparara un programa de "repatriación ordenada y deportación a Siria". Políticos alemanes han hecho llamamientos similares.

Los gobiernos europeos parecían estar aprovechando el momento de la destitución de Asad para abordar el creciente malestar público por las altas tasas de inmigración.

Incluso antes de que se anunciara la pausa, más de 108.000 solicitudes de asilo de sirios estaban pendientes en los Estados de la UE a finales de octubre, según la Agencia de Asilo de la Unión Europea (AEUE).

Las rápidas decisiones suponen un marcado contraste con las actitudes acogedoras que se observaron en la crisis migratoria de 2015/16. Entonces, los alemanes recibían a los refugiados sirios en las estaciones de tren con botellas de agua y comida.

No hay una solución rápida a la inestabilidad de Siria

Los anuncios fueron aún más inquietantes dado el caos reinante en Siria, donde el principal grupo rebelde, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), lucha por establecer un gobierno provisional.

En un comienzo, Europa quería acoger a ciudadanos sirios. Más allá de abordar las necesidades humanitarias, los políticos argumentaron en su momento que los sirios ayudarían a aliviar la crítica escasez en el mercado laboral.

Anastasia Karatzas, analista política del think tank Centro de Política Europea (EPC, por sus siglas en inglés), con sede en Bruselas, señaló que la Unión Europea había intensificado recientemente sus esfuerzos para devolver a más refugiados a sus países de origen antes de la destitución de Asad, a pesar de la enorme demanda de más trabajadores.

"Hay una necesidad urgente en toda la UE de hacer frente a la escasez de mano de obra, pero también a la explotación laboral, especialmente de los trabajadores inmigrantes irregulares. Pero ahora existe el riesgo de que priorizar los retornos [de refugiados] eclipse estas otras prioridades", declaró Karatzas a DW.

La tasa de desempleo es alta por múltiples razones

En septiembre de 2024, unos 287.000 sirios estaban empleados en Alemania, según revela un informe del Instituto de Investigación sobre el Empleo (IAB), con sede en Nuremberg, publicado el viernes (13 de diciembre). Su tasa media de empleo ha descendido, ya que un gran número de ellos llegaron más recientemente y aún se encuentran en la fase inicial del proceso de integración.

Sin embargo, cuanto más tiempo permanezcan los refugiados en Alemania, más probabilidades tendrán de encontrar un empleo. El IAB constató que alrededor del 61% de los refugiados sirios tenían empleo siete años después de su llegada.

Aunque la tasa oficial de desempleo de los sirios, del 37%, es muy superior a la tasa de desempleo nacional de Alemania, del 5,9% en noviembre, los factores culturales y de otro tipo han desempeñado un papel importante. Hay más mujeres sirias que hombres que no forman parte de la población activa. Muchas desempeñaron funciones familiares tradicionales en su país y tienen menos probabilidades de tener experiencia laboral previa. También es más probable que sean madres de niños pequeños.

Karatzas, del CPE, dijo que la discriminación y las "dificultades persistentes con el reconocimiento de las capacidades y cualificaciones" eran otros problemas, refiriéndose a Europa en su conjunto.

Los sirios llenan vacíos clave en el mercado laboral

En Alemania, casi el 30% de las refugiadas trabajan en el sector de los servicios sociales y culturales, incluidos la educación y el cuidado de niños. Una de cada diez trabaja en el comercio minorista. Más de una quinta parte de los refugiados varones trabajan en logística o fabricación. Los sirios también tienen una presencia significativa en los sectores de la hostelería, la sanidad y la construcción, según el IAB.

"Estos sectores tienen una grave escasez de mano de obra", indica Philipp Jaschke, investigador del IAB. "Por tanto, Alemania saldría realmente perdiendo si estas personas se marcharan".

En cuanto a la pregunta de cuántos querrían regresar ahora, una encuesta reciente, dirigida por el IAB, reveló que más del 90% de los refugiados nacidos en Siria que entraron en Alemania entre 2013 y 2019 declararon que querían quedarse de forma permanente. Pero eso podría cambiar a raíz de los últimos acontecimientos en Siria.

"Casi el 40% lleva viviendo aquí desde 2015 o más tiempo. Se están ganando la vida aquí, han creado redes sociales, muchos han traído a su familia, así que es probable que muchos se queden", dijo Jaschke a DW.

(gg/ers)