Al final de cada año ya no sólo se ofrece una selección de los temas más destacados o bien galerías de las fotos más impactantes. En la era de Internet existen listados para todo, ni siquiera los virus informáticos se salvan de ser inventariados.

Pero la empresa Symantec, una de las líderes en programas antivirus, advierte no sólo de los virus, gusanos o troyanos, que pueden infectar nuestras computadoras discretamente desde Internet. Los expertos en seguridad de esta empresa están alarmados por el aumento notable de los llamados BotNets, los ataques de Phishing y de programas espía.

Controlar computadoras ajenas

BotNets son grupos compuestos por un gran número de computadoras afectadas y controlados por “hackers” o piratas informáticos individuales. La meta es invadir equipos ajenos y coordinarlos, para enviar a través de sus cuentas de Internet correos electrónicos con publicidad, el llamado “spam”, o bien provocar que las computadoras bajo su control se “caigan” una y otra vez. Según Symantec, estos casos han crecido explosivamente. Así, en el 2003 la cifra promedio era de 30.000 BotNets registrados por día.

En los llamados ataques “Phishing”, los remitentes tienen intenciones claramente criminales y se comunican por correo electrónico o mediante sitios de Internet falsificados, presentándose como representantes de atención al cliente de entidades financieras.

Bajo el pretexto de que los clientes verifiquen sus datos bancarios, los autores de estos engaños apuestan a que los más incautos les faciliten las claves de acceso de cuentas bancarias. La consecuencia es inmediata: el dinero, los ahorros y depósitos desaparecen.

Otros piratas informáticos emplean la llamada “Spyware”. Se trata de programas espía que se instalan desde Internet y que, por ejemplo, pueden detectar y enviar automáticamente los datos de acceso.

Las empresas como multiplicadores

Al menos 20% de las alertas de virus que recibe Symantec se refieren a Spyware. Lo que podrá sorprender a muchos es que la mayoría proviene de empresas. En esta variante de los programas espía, la información se envía directamente al departamento de marketing y ventas quienes espían el comportamiento individual de los usuarios de Internet. Se trata de diseñar y enviar publicidad a la medida directamente al buzón de correo electrónico.

Symantec hizo un simple pero eficaz experimento para demostrar esta y otras amenazas: en sólo tres horas de conexión a Internet sin programa antivirus alguno, una computadora registró la instalación de 80 programas nocivos en su disco duro.