Si uno mira cuántas personas y cuántos kilómetros viajaron por aire, se ve que el negocio del tráfico aereo es mejor en el Cercano Oriente y en la región Asia/Pacífico. En cambio, las líneas aéreas alemanas se comportaron peor que el promedio europeo. En total, las empresas aéreas alemanas transportaron 0,1 por ciento más pasajeros que en 2015.

Tantos pasajeros implican también más aviones. La flota aérea en Asia se muitiplicará a más del doble hasta el año 2035, para llegar a 16.970 aeronaves (de 6.350 en 2015). La flota norteamericana crecerá apenas en 50 aviones para llegar a 9.820, mientras que la europea pasará de 4.610 a 7.920. En total, en 2035 volará el doble de aviones que en 2015: 45.240 máquinas.

Las nuevas aeronaves deberán ser tripuladas. El fabricante Boeing estima que entre 2016 y 2035 serán necesarios 617.000 pilotos más, sobre todo en Asia. Además, se requerirán 679.000 nuevos técnicos de mantenimiento aéreo y 814.000 azafatas adicionales. Airbus es algo más optimista y calcula una demanda de 560.000 nuevos pilotos.

La mayoría de los pasajeros hacia los aeropuertos europeos pasa por el de Heathrow, en Londres (73 millones de viajeros en 2014), el Charles De Gaulle de París (64 millones) y el de Fráncfort del Meno (60 millones). 2,2 millones de toneladas de carga de animales vivos, víveres y correo pasaron por la terminal aérea de Fráncfort. El aeropuerto más grande del mundo es el de Atlanta, EE. UU.

En todo el mundo, la aerolínea Delta movió al mayor número de pasajeros (más de 129 millones en 2016). Lufthansa es la novena línea aérea más grande, con cerca de 60 millones. De esta compañía surge el mayor número de despegues desde aeropuertos alemanes. Air Berlin tendrá menos despegues, pues está sometida a un programa de recortes que podría significar la reducción de su flota a la mitad.

Aun cuando Fráncfort del Meno es uno de los principales puntos del tráfico aéreo en Europa, los aeropuertos alemanes apenas tuvieron en 2016 un crecimiento de 3,4 por ciento en el número de pasajeros, en comparación con el año anterior. En cambio, un 12 por ciento más de personas pasaron por el aeropuerto de Luxemburgo. Bélgica y Turquía registraron caídas de 3,4 por iento y 4,6 por ciento.

En los aeropuertos alemanes hubo crecimiento, sobre todo a cargo de las compañías aéreas extranjeras. La mayoría de los despegues aún es de aviones de empresas germanas, pero el nivel ha descendido de modo constante en los últimos seis años. en cambio, líneas como Ryanair o Easyjet tuvieron un incremento de 14 por ciento.

Los programas de recortes en algunas líneas aéreas ocupan encabezados en la prensa. Pero las líneas aéreas, de hecho, están en un buen momento. Las ganancias netas representaron un volumen de 30.000 millones de dólares desde 2010. Cerca de 18.000 millones corresponden a América del Norte. En África, en cambio, hubo pérdidas por 80.000 dólares.

Lufthansa pudo incrementar sus ganancias hasta 1.800 millones de dólares, y eso pese a las huelgas que en repetidas ocasiones paralizaron a la aerolínea. Desde 2014, el sindicato Cockpit organizó paros que costaron 500 millones de dólares a Lufthansa, que entre tanto ya alcanzó un acuerdo en principio para un nuevo contrato colectivo de trabajo con los pilotos.

El tráfico aéreo trae ganancias a muchos, pero de diferente manera. Mientras las líneas aéreas lograron un rendimiento de capital de un cuatro por ciento en promedio, los aeropuertos y los fabricantes de aviones alcanzaron un nivel de seis y siete por ciento. Los operadores de los sistemas globales de reservaciones llegaron a 20 por ciento de rendimiento de capital, según un estudio.

En Turquía, Egipto y Túnez ha aumentado el riesgo terrorista, y en países como Francia hay atentados. Grecia acoge a miles de refugiados. Si bien todos estos países aún viven del turismo, la situación política ha repercutido en el tráfico aereo a dichos destinos, desde aeropuertos alemanes.

Cabinas para dormir en vez de cuellos retorcidos, asientos con masajes en lugar de piernas entumidas, servicio de niñeras, bares en el interior de los aviones, o duchas para mantener el aseo en vuelos largos. Así debería estar equipado el avión del futuro, según una encuesta realizada en 2015. Si volar se torna tan placentero, no cabe duda de que el número de viajeros continuará aumentando.