Entre más baratos sean los pasajes aéreos, en peores condiciones se encuentran los aviones. Esta parece ser la constante, a juzgar por los accidentes aéreos de los últimos meses que han sacado a luz pública que los aviones involucrados pertenecían a las llamadas "aerolíneas baratas" con un parque aéreo en malas condiciones de mantenimiento.

Después que Gran Bretaña publicara "la lista negra de las compañías de aviación" a las que les canceló la licencia de aterrizaje por fallas, crece en Alemania la presión para que las autoridades aeroportuarias hagan lo propio aquí. La Agencia Federal de Aviación (LBA) empero, se niega a hacerlo y se apoya en los controles existentes.

"Un avión fallando"

La preocupación entre los viajeros no parece ser tan descabellada. Según el dominical berlinés "Welt am Sonntag" tres de las empresas aéreas a las que les fue cancelado el permiso de aterrizar en Gran Bretaña, aterrizan y despegan en Alemania sin ninguna restricción. Pero Cornelia Eichhorn, vocera de la LBA, con sede en Braunschweig (al centro del país) tranquiliza al público precisando que la lista negra de los británicos también incluye el nombre de empresas a las que se les encontró "sólo un avión fallando". La seguridad está primero. Las aerolíneas arriesgan perder todo un mercado nacional si no cumplen con los requisitos internacionales de seguridad y mantenimiento. "No se trata de toda la flota", agrega Eichhorn.

Por uno, paga la toda la compañía.

Pero no todo se pierde con entrar a la lista negra. A las aerolíneas que en Alemania se les niegue el derecho de circulación por casos aislados de sus aviones, se les da la oportunidad de reparar las "irregularidades" y volver a solicitar el permiso de funcionamiento en suelo y aire alemán.

Las autoridades alemanas se rehusan además a publicar cualquier lista de infractores arguyendo razones de "protección de datos personales". Las llamadas "listas negras" no son, en la realidad, listas permanentes o definitivas. Allí pueden figurar empresas sólo por corto tiempo porque logran resarcir las fallas y llenar los requisitos exigidos. Tan comprensible como es la preocupación de los viajeros, la operación de las compañías también requiere de cierta flexibilidad. De ello depende su existencia.

Intercambio de información

Georg Fongern, vicepresidente de la Asociación alemana de Pilotos Ifalpa, critica a las autoridades alemanas por no publicar ni siquiera los nombres de las aerolíneas que ya hayan tenido que pagar multas por sus repetidas fallas. La vocera de la LBA, Cornelia Eichhorn, considera, por su lado, que eso es innecesario, pues "todas las autoridades aéreas de Europa están en constante contacto e intercambian las informaciones pertinentes".

Reportar irregularidades

A nivel mundial ya existe un sistema de control según el cuál los aviones de los 38 miembros de la Conferencia europea de la Aviación Civil (CEAC) pueden ser sometidos a una "ramp inspection", una inspección no anunciada. Según el reporte anual de la oficina alemana LBA, en 2001 el 88,5% de los aviones controlados cumplió con los requisitos de seguridad. En "sólo" 13 casos, los aviones tuvieron que ser enviados a los hangares hasta nueva orden.

A cambio de exigir la publicación de listas negras, las autoridades prefieren que los pasajeros cooperen reportando las irregularidades ante las mismas autoridades y no a los medios de comunicaciones. Pero, a menudo, las mejoras se logran sólo a través de la presión que ejerce una publicación.