Tifón, ciclón y huracán son tres términos para el mismo fenómeno climático extremo: las tormentas tropicales. En el este y sudeste de Asia se lo llama tifón. En la costa de América del Norte, huracán, y en India y Australia, ciclón. Sin embargo, se origina de la misma manera. Se usa una escala de cinco niveles para clasificar a los huracanes de acuerdo a su intensidad.

Las tormentas tropicales surgen sobre la superficie del mar, cuando el agua se evapora a, como mínimo, 26 grados Celsius. El vapor se condensa, el aire se calienta y transporta aire más frío consigo hacia arriba. Se forman tormentas con una velocidad de hasta 350 km por hora.

Debido a la rotación de la Tierra, el aire caliente comienza a girar alrededor del ojo del huracán, que puede alcanzar hasta 50 kilómetros de diámetro. En su centro, todo es calma y no hay viento ni nubes.

Cuando un ciclón llega a la costa pierde fuerza, ya que no sigue ascendiendo aire caliente. Los peores daños son producidos entonces por las masas de agua que arrastra consigo desde el mar, como aquí, cuando el tifón Nanmadol llegó en agosto de 2011 a China.

Sandy fue uno de los huracanes más violentos que alguna vez se midieron en el Océano Atlántico. Con olas de hasta cuatro metros, incendios y cortes de electricidad, diques rotos y otras catástrofes, Sandy surcó Nueva Jersey y Nueva York a más de 145 kilómetros por hora.

Debido al aire caliente que asciende rápidamente se crea una tromba, característica del tornado. Allí las velocidades del aire son enormes, de hasta 500 km por hora.

Un tornado puede dejar una estela de destrucción de varios kilómetros a su paso. En el centro y el oeste de EE. UU. se producen cientos de tornados por año. Allí, el aire seco y frío del norte se topa con el aire húmedo y cálido del Golfo de México. En Alemania, los tornados son más comunes en las costas.

El ciclón “Idai” tocó tierra en las costas de Mozambique con vientos máximos de 160 kilómetros por hora. Según la Cruz Roja, aproximadamente un 90 por ciento de la ciudad costera de Beira fue destruida. Miles de edificios, como hospitales y escuelas, así como calles, campos y puentes, fueron arrasados. Esa ciudad, de cerca de 500.000 habitantes, carece de electricidad desde hace una semana.

En Chimanimani, una familia está buscando a su hijo en el lodo (en la imagen). Muchas personas de este distrito, que está ubicado a 600 kilómetros al sureste de la capital de Zimbabue, duermen en las montañas porque sus casas fueron destruidas por aludes de barro. El presidente, Emmerson Mnangagwa, decretó el estado de emergencia en las zonas afectadas.

Muchas zonas son solamente accesibles a través del aire. Un funcionario de la ONU dijo que los río que salieron de sus cauces causaron inundaciones en el centro de Mozambique. Para los equipos de rescate el acceso a las regiones inundadas es limitado.

Las inundaciones se llevaron por delante calles y puentes. Por eso el desafío más grande es llegar hasta las víctimas. “Idai” cortó también la carretera nacional 6, la calle principal entre Beira y Mozambique. En el interior del país los fluviómetros suben todavía debido a fuertes lluvias.

Los equipos de rescate salvan a un sobreviviente (en la imagen) a 600 kilómetros de Harare, la capital de Zimbabue. El gobierno estima que hay más de 100 fallecidos en la ciudad Chipinge y en el distrito Chimanimani. Los habitantes temen que la cifra sea mayor, ya que a las áreas más afectadas aún no se puede acceder.

En el país vecino, Malaui, han fallecido 56 personas. Según datos de la ONU, están afectadas más de 900.000 personas y 83.000 de ellas se quedaron sin hogar. “Necesitamos todo el apoyo logístico posible”, dijo Jens Laerke, jefe de la Oficina de Emergencia de la ONU (OCHA).