Si uno llama al ayuntamiento de Melgar de Arriba y pregunta por el encargado de prensa, recibe como respuesta el teléfono móvil del alcalde. Este pueblo de Valladolid, comunidad autónoma de Castilla y León, suma un total de 224 vecinos.

La mayoría de ellos está de acuerdo con que el Gobierno sitúe aquí el Almacén Temporal Centralizado (ATC) para el que se busca emplazamiento- es decir, con que se ubique sobre sus castellanas tierras el centro llamado a acopiar los residuos nucleares de alta radiación de toda España.

Curiosamente, Melgar de Arriba no es el único voluntario. Más de una decena de localidades españolas han mostrado ya interés en el ATC, que vendrá acompañado, según lo previsto, por una inversión de unos 800 millones de euros, por un centro tecnológico de investigación y un parque empresarial, además por los entre 300 y 500 nuevos empleos que se calcula generará.

“Nosotros no lo hacemos por la crisis”, asegura Óscar Fernández, el accesible alcalde de Melgar de Arriba, “es por nuestro pueblo. Ésta es una zona de campo que está sufriendo muchísimo la despoblación, y esperamos que los puestos de trabajo ayuden a reactivar la comarca”.

Como otros muchos municipios del territorio central español, también Melgar de Arriba pierde constantemente habitantes: 55 personas, casi un 20 por ciento, en los últimos cuatro años. La falta de perspectivas expulsa a la gente- hacia las grandes ciudades o hacia las regiones costeras.

“Todas las localidades en las que sus alcaldes han promovido el que se instale en ellas el ATC se encuentran, salvo en contadas ocasiones, en zonas muy poco desarrolladas, históricamente desfavorecidas. Son pueblos pequeños que viven una situación muy deficiente, que encuentran muchas dificultades para subsistir, que no tienen tejido industrial ni tan siquiera económico”, comenta a Deutsche Welle Daniel Martínez, coordinador del partido Izquierda Unida en Guadalajara, otra región de la que han surgido poblaciones candidatas.

Haciendo sitio para los residuos

En Yebra, Guadalajara, saben lo que es convivir con la energía atómica. Aquí se apagó en 2006 la primera central nuclear que tuvo España, la central José Cabrera, en Almonacid de Zorita.

La planta nunca les dio problemas y trajo empleo, aseguran algunos vecinos, por eso ven con buenos ojos que el ayuntamiento haya solicitado ahora la instalación del ATC en su término municipal.

España cuenta en la actualidad con 8 reactores nucleares activos y con dos, el de Zorita y el de la central de Vandellòs I- cerrada tras un incendio en 1989- retirados de la red.

Salvo en el caso de Vandellòs I, todas las centrales nucleares españolas conservan sus residuos en unas piscinas situadas en sus mismas instalaciones. Que entre la primera y la segunda década del siglo XXI éstas empezarán a llegar al límite de su capacidad se sabía desde hacía tiempo, por eso la construcción de un almacén de residuos nucleares era un tema urgentemente pendiente.

Además, existe otra cuestión que apremia. Clausurada Vandellòs I- parte de un complejo de centrales nucleares situadas en Tarragona, Cataluña- los desechos que su reactor había producido hasta el momento fueron enviados a Francia para su reelaboración.

Ésta es la primera y única vez que en España se han transportado residuos radioactivos de alta intensidad- en total, 149 viajes entre 1974 y 1994. El acuerdo para ello estipulaba que, hasta el 31 de diciembre de 2010, España pagaría a Francia casi 250 millones de euros por hacerse cargo de la basura atómica.

Parte de estos residuos- y sólo parte porque Vandellòs I estaba gestionada conjuntamente por una empresa española y una gala- debían regresar a España antes de 2011.

Para entonces, Madrid esperaba contar ya con un lugar en el que depositarlos. Cada día que los restos radioactivos pasen de más en instalaciones francesas le costará al Estado español 60.000 euros.

“Ésta es una situación similar a la que vivimos en Alemania en 2005. Hasta esa fecha, los residuos alemanes habían sido enviados a Francia y a Inglaterra para su segundo procesamiento. Una vez finalizado éste y transcurridos algunos años, los restos, el material que ya no puede seguir siendo tratado y que es aún altamente radioactivo, debe volver a su país de origen”, cuenta Christina Hacker, del Instituto de Medio Ambiente de Múnich.

“En Alemania, esto se solucionó temporalmente construyendo junto a cada central nuclear almacenes proyectados para existir durante 40 años. Pasado ese tiempo, se quería disponer de un depósito definitivo, que al principio se pensó que podía ser Gorleben, pero el futuro de este almacén continúa siendo incierto”, dice.

Sobre la seguridad del almacén y la política informativa de las autoridades españolas. ¡Siga leyendo!

"Nadie nos ha dicho que no sea seguro"

Al ATC español se le conceden 60 años de vida, prorrogables hasta los 100. Según el proceso elegido por Madrid para su construcción, deben ser las propias localidades las que presenten candidaturas a acogerlo- siempre y cuando la población no se encuentre en una isla, en una región afectada por los seísmos o amenazada por las inundaciones y otras catástrofes naturales, y siempre y cuando no exista excesiva oposición por parte de los habitantes a lo largo de un radio de 10 kilómetros, las peticiones serán aceptadas. Al Ministerio de Industria le corresponde decidir finalmente dónde se emplazará el ATC.

El plazo para enviar las solicitudes se abrió en 29 de diciembre de 2009. “Si una sola persona me hubiera hablado de problemas, lo hubiera visto de otra manera, pero hasta la fecha, absolutamente nadie que entienda del tema nos ha dicho que no sea seguro”, declaraba a la agencia Europa Press José María Saiz, alcalde de Villar de Cañas, en Cuenca, comunidad de Castilla La Mancha.

“Yo no vivo de la política: yo soy herrero, mis concejales son albañiles, escayolistas o jubilados. Nosotros vivimos de nuestro pueblo y no queremos que se muera”, añadía Saiz. Tampoco Óscar Fernández, el alcalde de Melgar de Arriba, es político profesional.

Y, en materia nuclear, confiesa, “antes de esto éramos unos completos analfabetos. Pero nos hemos informado y las medidas de seguridad son altísimas, muy por encima de lo necesario”, dice convencido. La información para sostener tanta certeza no la ha recibido de ninguna instancia oficial, sino que la ha extraído de Internet.

Ciertamente, en el portal de Enresa- Empresa Nacional de Residuos Radioactivos-, se describe con detalle las cualidades del futuro almacén. De los posibles peligros no se lee una sola palabra. También existe un listado con otros países que cuentan ya con depósitos provisionales de residuos en el que aparece enumerada Alemania con Ahaus y Gorleben- la controversia con respecto a este último, al que muchos descartan ya como lugar de almacenamiento definitivo, tampoco se cita. Al fin y al cabo, el centro español no toma como ejemplo a las tentativas germanas, sino al depósito holandés de Habog.

La radioactividad no huele, ni sabe

El pedir información a la administración pública, afirma Gerardo Casado, portavoz de AMAC, una asociación que agrupa a los municipios españoles situados en áreas nucleares, es cosa de los alcaldes. Los pueblos de su agrupación han recibido datos suficientes. Los mismos representantes de la AMAC estuvieron en Holanda para visitar el almacén modelo del ATC.

“Se trata de un almacén en superficie. No es un almacén geológico profundo, sino una nave, y el impacto radiológico para el entorno, tanto para las personas como para el medio ambiente, es nulo. Los bidones que contienen los residuos están diseñados para que sean capaces de aguantar cualquier eventualidad- se los somete a caídas desde mucha altura, a impactos de trenes, de aviones… Además, para protegerse de la radioactividad, muchas veces basta con una barrera física, así que los muros de metro y medio de hormigón que rodean la instalación también son una garantía”, indica Casado, que está convencido de que el proyecto no entraña peligro alguno: “Nosotros somos los primeros interesados en la seguridad, porque somos los que vivimos al lado de estos centros”.

Sin embargo, Hacker, del Instituto de Medio Ambiente de Múnich, tiene sus dudas. “A estos bidones se los somete a pruebas de choque y temperatura, pero sólo hasta cierto nivel- si un avión cayese, por ejemplo, sobre el almacén, no aguantarían. Además, estos depósitos en superficie cuentan con un canal de ventilación porque la temperatura en ellos es muy elevada. Se han dado casos en los que, por un defecto, las tapas de los bidones no cerraban herméticamente y, de este modo, la radioactividad puede alcanzar el exterior”, replica la experta alemana, y añade: “La radioactividad no se huele, no sabe, no se percibe con los sentidos. Si no se informa a la gente, la gente no se entera”.

Aunque Casado asegura que en los últimos años la política informativa de las autoridades españolas ha mejorado considerablemente, Hacker opina que en el terreno de la transparencia nuclear a España le queda aún mucho por hacer. “España ha tenido mucha suerte”, considera, “sus plantas nucleares han sufrido incidentes que podrían haber acabado muy mal. Sin ir más lejos, durante el primer semestre de 2008 hubo una serie de accidentes graves que, o bien se dieron a conocer con mucha posterioridad, o bien se supieron sólo porque, desde dentro, algún trabajador informó a una organización ecologista. Y, al final, se formó más revuelo fuera que dentro del país”.

Y, continúa Hacker, “si en Alemania, un país que en el que existe mucha presión de la opinión pública y en el que las autoridades aseguran ser muy estrictas en cuanto a la seguridad en este ámbito, se ha procedido de un modo tan chapucero- y el Gobierno alemán ha sido muy chapucero-, no quiero ni pensar lo que puede suceder en países en los que no existe tanto interés por informar a la población, ni tanta demanda por parte de la población de ser informada”.

Volar sin pista de aterrizaje

De cualquier manera, tanto en España, como en Alemania y en el resto de los países que se sirven de la energía nuclear, el problema de los residuos va más allá de los depósitos temporales. Estos restos siguen siendo radioactivos durante millones de años. La energía atómica ha vivido de moratorias y postergaciones a la espera de encontrar una solución definitiva para su basura, pero, a día de hoy, sigue sin existir en el mundo un lugar en el que guardarla que pueda considerarse para siempre seguro.

“Hasta 1993 era frecuente que los residuos radioactivos se vertieran al mar, luego se discutió la posibilidad de lanzarlos al espacio o de almacenarlos en las capas de hielo de los polos- lo que, viendo hoy a la velocidad a la que se derriten, es de agradecer que la idea se descartase... Todavía hay quien apuesta por la transmutación, pero esta técnica está en pañales y es muy, muy complicada”, resume Hacker. “Es como si uno empezara a practicar la aviación sin que se hubiera inventado todavía la pista de aterrizaje", lamenta la experta, "seguimos produciendo más y más basura atómica. Y dentro de 100 años, ninguno de los que ahora planean el ATC seguirá vivo. Le dejamos el problema a las siguientes generaciones, y eso no es justo”.

Autora: Luna Bolívar Manaut

Editor: Enrique López Magallón