El ministro alemán de Economía y Trabajo, Wolfgang Clement, anunció la implantación de una nueva normativa de horarios comerciales, que previsiblemente será aprobada la próxima semana, con el fin de que pueda entrar en vigor lo antes posible. Hasta ahora, las tiendas estaban abiertas al público los sábados hasta las 16.00 horas, con posibilidad de prolongar la jornada hasta las 18.00 en pretemporada navideña u otras ocasiones consideradas especiales.

Los sindicatos se oponen

El canciller Gerhard Schröder anunció el propósito de su Gobierno de prolongar estos horarios de venta en sábado, día de máxima actividad comercial. El jefe del Gobierno roji-verde responde así a las aspiraciones del comercio minorista, ansioso de una flexibilización de la normativa para activar el consumo. Esta iniciativa ha topado, sin embargo, con la oposición de los sindicatos, que apelan al derecho de descanso de los trabajadores del sector, mayoritariamente poco remunerados. Schröder reabrió, con su anuncio, el debate acerca de la flexibilidad o liberación total de los horarios comerciales, una aspiración largamente acariciada por los comerciantes alemanes.

Leyes rígidas

Durante décadas, Alemania estaba en las posiciones de cabeza de los países industrializados con leyes más rígidas en cuanto a horarios de venta al público, ya que los comercios debían cerrarse a las 18.30 entre semana y a las 14.00 los sábados. La ley se aligeró el 1 de noviembre de 1996, en que se alargó el horario regular hasta las 20.00, de lunes a viernes, y a las 16.00 -con las mencionadas y cada vez más abundantes excepciones-, para el sábado. El domingo se mantuvo como día no apto para la venta, salvo para artículos de viaje o prensa, así como en zonas turísticas.

Oportunidad de recuperación

La ampliación de los horarios no calmó la discusión, puesto que algunos comerciantes consideran que con ello no se ha hecho más que 'alargar' horarios -y, por tanto, ha sido necesario ampliar personal o pagar horas extras- sin ganancias mayores en caja. En cambio, los propietarios de grandes superficies y centros comerciales consideran que la ampliación se quedó corta y que es necesaria una flexibilización mayor, al menos en sábado. El debate se reanimó con la actual campaña pre-navideña, en que rigen los horarios algo más prolongados, lo que para algunos minoristas supone una oportunidad para recuperarse económicamente, tras un año de bajo consumo.