En la cultura occidental es poco habitual comer insectos, incluso algunos lo consideran repugnante. Pero quizás no lo es en España y Francia, donde comer caracoles -que es más bien un molusco- es reconocido culturalmente como un manjar. 

En todo caso, la entomofagia - que es el consumo humano de insectos - no es una práctica nueva: es un hábito que ha estado presente hace siglos en la dieta del ser humano, en varias culturas, principalmente en Asia, África y en algunas partes de América Latina. Se estima que al menos 2 millones de personas complementan su alimentación con insectos. 

Más de 1.900 especies están clasificadas para el consumo humano. Entre ellas se encuentran gusanos, hormigas, avispas, escarabajos, saltamontes o "chapulines" , como se les llama popularmente en México. Actualmente se realizan estudios para conocer las propiedades nutritivas que poseen las arañas y los escorpiones, catalogados como arácnidos.

Viscosos, pero sabrosos

La ingesta de insectos en México tampoco es una novedad, ya que se remonta a la época precolonial. Los Gusanos de Maguey, los Escamoles (el caviar mexicano) o los Jumiles son algunos de los insectos que enriquecen la gastronomía azteca. Además, es el país líder en la revolución insectívora, con la mayor variedad de insectos comestibles del mundo: más de 300 especies. 

Para aquellos que rechazan el aspecto y textura de los insectos existen también alternativas. La empresa mexicana Griyum, por ejemplo, gestiona la implementación de criaderos de grillos, con los que produce harina. Es decir, se puede fabricar pan, galletas, pasta, fajitas o barras energéticas.  

“Nosotros queremos dar a conocer los beneficios proteicos de la harina de grillo comestible. No solo por consumir insectos, que se encuentra en tendencia, sino que también para entender que nuestros hábitos alimenticios irán cambiando debido a la insuficiencia de recursos naturales hoy disponibles, y que no bastarán para el 2050”, explica a DW una de las fundadoras de Griyum, Cristina Clocchiatti. 

El alimento del futuro

Algunos ven en la entomofagia una de las soluciones para la supervivencia de la humanidad. La Organización de las Naciones Unidas estima que para el 2030 habrá más de 8 mil 600 millones de habitantes en el planeta. Con tantas personas que alimentar resulta improbable que la actual industria ganadera sea capaz de cubrir tal demanda alimenticia.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), de hecho, lo recomienda principalmente para luchar contra uno de los grandes problemas actuales de la humanidad: la hambruna. Aunque también aconseja el consumo de insectos debido a su contenido de proteínas, vitaminas y aminoácidos de alta calidad.

“La harina de grillo tiene múltiples beneficios a la salud, ya que su contenido de proteína por cada 100 gramos es de 65 gramos como mínimo, tiene un 11% de fibra dietética, y contiene los 9 aminoácidos esenciales que el ser humano necesita para poder completar su nutrición. Además de que es mucho más digerible, hasta un 80 ó 85% más que la carne de res”, agregó Clocchiatti.

Entre otros aspectos positivos, la producción de insectos es menos contaminante que el ganado corriente, es decir, produce menos emisiones de metano, gases de efecto invernadero y de estiércol. Además, pueden ser utilizados para descomponer desechos, reducir los malos olores y facilitar el proceso de compostaje.

Mercado en crecimiento

En enero de 2018 entró en vigor la actualización de la normativa Novel Food, que regula la entrada de nuevos alimentos dentro de la Unión Europea. En la lista se establecieron los insectos disponibles para su venta y consumo. Desde entonces, ya se pueden encontrar barras energéticas a base de grillo en Francia, los Países Bajos, Finlandia y Dinamarca. Se espera que la próxima actualización , en enero de 2019, permita otros que países miembros entren al mercado. 

“En Asia o en África hace cientos de años que se consumen insectos. En Europa está muy asociado a la ganadería y la agricultura. Actualmente producimos insectos para animales, sin embargo, cuando se regule en España y más países de la Unión Europea, nosotros disponemos de los conocimientos y la tecnología para ingresar al mercado de insectos para consumo humano”, dijo a DW Manuel Lucena, CEO de Protoinsecta, empresa que gestiona la creación de fábricas de insectos para consumo animal. 

La tendencia trae consigo una nueva industria. El informe Edible Insects Market, realizado por Meticulous Research, estima que “el mercado mundial de insectos comestibles alcance los $7 mil 960 millones de dólares en 2030”. México, en tanto, posee actualmente un mercado mundial estimado en $607,5 millones de dólares. 

“Nosotros sabemos que la industria está creciendo y actualmente estamos en el mercado de los insectos comestibles, ya que es donde compite directamente la harina Griyum. Clocchiatti explica que el precio por un kilo de harina de grillo comestible es de $850.00 pesos mexicanos (40€) y cuenta que ya tiene clientes en Europa y América.

(jov) 

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