La malaria es una enfermedad transmitida por el mosquito Anofeles y causada por un parásito del género Plasmodium que se transmite, generalmente, por la picadura de la hembra al ser humano. En él, los parásitos migran hacia el hígado donde maduran y se convierten en merozoítos, los cuales penetran el torrente sanguíneo e infectan los glóbulos rojos.

La clave a un nuevo medicamento

Conscientes de la urgencia de un nuevo medicamento contra la malaria, el Instituto de Bioquímica de la Universidad de Lübeck, liderado por su director, el Prof. Dr Rolf Hilgenfeld, investiga desde hace tres años el fundamento molecular de infecciones a través de virus, como el SARS o el del VIH generador del SIDA .

Los científicos investigaron cómo la enzima Falciparum 2, del parásito de la malaria, aglutina y destruye la hemoglobina en los glóbulos rojos. De esta manera, encontraron que dicha enzima fagocita la metamoglobina de los glóbulos rojos infectados y no tanto la hemoglobina que transporta el oxígeno.

El parásito de la malaria Plasmodio Falciparum utiliza distintas vías para invadir las células sanguíneas rojas, evadiendo así el sistema inmune del cuerpo y complicando los intentos de crear vacunas eficaces contra la enfermedad. Además, el Plasmodio causa la forma más mortal de malaria, lo que significa alrededor de dos millones de muertes al año en todo el mundo.

Del dicho al hecho

El científico Hilgenfeld, también aclaró que con la ayuda del análisis radiográfico tridimensional de la estructura de la Enzima Falciparum 2, realizado por los investigadores de la Universidad de Lübeck, pueden ahora trabajar en el diseño de una sustancia inhibidora contra la Falciparum 2.

A raíz del éxito de esta investigación, la comunidad investigadora alemana, apoya los próximos dos años con cerca de 100.000 euros, el trabajo de investigación de los científicos de Lübeck.

América Latina en la mira

De los 35 países y territorios en Centro y Suramérica que son miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS), 21 informan tener zonas con transmisión activa de malaria. Según la Organización Panamericana de la Salud, la población de las Américas ascendía en 1999 a 818 millones de habitantes, de los cuales 299 millones (36,5%) viven en zonas de condiciones ecológicas propicias para la transmisión de la malaria.

Este importante paso dado por el Instituto de Bioquímica de la Universidad de Lübeck, es una nueva esperanza para todas las personas infectadas por esta enfermedad que mata cada segundo a un niño en el África.