La Unión Europea (UE) está preparando una misión marítima propia para proteger los buques -y con ellos los intereses comerciales del bloque- en una región estratégicamente vital. Analistas advierten del riesgo de una peligrosa escalada en la disuasión de los hutíes, por lo que la UE debe actuar con cautela.

¿Por qué se plantea la UE una misión en el Mar Rojo?

El grupo terrorista, aliado de Irán, comenzó sus ataques tras la ofensiva militar israelí en Gaza, en respuesta a los atentados perpetrados por Hamás el 7 de octubre en el sur de Israel. Los hutíes afirman que sus ataques son una muestra de solidaridad con los palestinos sometidos a los bombardeos israelíes y que tienen como objetivo buques con vínculos directos o indirectos con Israel. 

La UE, junto con otras potencias mundiales, ha tachado de ilegal el ataque a buques comerciales. Alrededor del 40 por ciento del comercio europeo con Asia y Oriente Próximo pasa por estas aguas y muchos buques han tenido que desviar su ruta por el sur de África, lo que está provocando retrasos considerables y costosos.

La misión de la UE será independiente de la Operación "Guardianes de la Prosperidad” de Washington. La operación la lleva a cabo una coalición de unos 20 países. La misión dirigida por la Casa Blanca se inició en diciembre, dividiendo la opinión de la UE. Los Países Bajos, Grecia y Dinamarca, por ejemplo, se sumaron a ella, mientras que Francia, Italia y España se negaron.

Patrullaje europeo en el Mar Rojo

El Servicio Europeo de Acción Exterior -el servicio diplomático exterior de la UE- propuso enviar al menos tres buques. A similitud de la operación Agenor, dirigida por Francia y que vigila el cercano estrecho de Ormuz.

Ocho países de la UE participan ya en esa operación más amplia denominada EMASoH (Información Marítima Europea European del Estrecho de Ormuz), que "pretende rebajar las tensiones y contribuir a un entorno de navegación seguro", según el sitio web de la misión.

El objetivo de la UE es que la misión se establezca el 19 de febrero y esté operativa poco después, según informó Reuters.

¿Por qué una intervención de la UE en el Mar Rojo genera controversia?

Muchos Estados miembros temen una peligrosa escalada en una región en guerra. España, por su parte, ha dejado claro que no participará en la misión de la UE en el Mar Rojo. Aunque las misiones militares de la UE requieren aprobación unánime, los Estados miembros pueden abstenerse de participar en las operaciones.

Los ataques estadounidenses y británicos y las represalias de los hutíes han complicado aún más la situación para la UE, explica Nathalie Tocci, directora del Instituto de Asuntos Internacionales (IAI) de Italia.

El envío de buques ahora tiene aún más potencial de escalada, y esos buques también necesitarán la capacidad de responder a los ataques, acota."Se trataría de buques de guerra con la intención de disparar. No necesariamente atacar en suelo yemení, pero, desde luego, derribar todo lo que venga", señala Tocci. Comparado con la actual misión de vigilancia de Agenor, esto sería un "juego completamente diferente".

¿Cuáles son los riesgos?

Para la UE, los riesgos son tanto prácticos como de reputación, según Tocci. En primer lugar, existe el riesgo de que un buque de la UE sea atacado y la situación se agrave. Además, existe el riesgo de que la misión no tenga un impacto significativo y haga que la UE parezca débil.

"Pongámoslo en perspectiva. Los saudíes llevan diez años bombardeando el infierno de Yemen", dice Tocci. Arabia Saudí ha liderado una coalición que lucha contra los hutíes desde 2015, respaldando al Gobierno yemení reconocido internacionalmente en una guerra civil de años."¿Lograron realmente debilitar las capacidades militares de los hutíes? No, no lo hicieron", concluyó.

Sin embargo, para Camille Lons, analista del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR), es crucial que la UE encuentre "una respuesta a las amenazas a la seguridad marítima que estamos viendo, porque apunta directamente a su seguridad e intereses económicos".

Desgraciadamente, dicen Tucci y Lons a DW, la respuesta desigual de la UE a ese conflicto también ha minado su credibilidad en la escena mundial, sobre todo en regiones que simpatizan fuertemente con los palestinos.

De cara al futuro, insiste Lons, existe una verdadera "necesidad de abordar la inestabilidad en Yemen y en todo el Mar Rojo". Esto requerirá "una respuesta diplomática", advierte, "más que la respuesta militar".

(jov/ms)