La alimentación de toda la humanidad se vería amenazada por la desaparición de la fauna marina, si la depredación de los mares no es frenada. Como consecuencia de la pesca excesiva y de la contaminación, la biodiversidad bajo el agua podría desaparecer en el año 2048, advierte un estudio publicado recientemente en Estados Unidos por la revista Science.

Esta exhaustiva investigación, la más amplia hasta ahora sobre el tema y realizada durante cuatro años, revela también que la desaparición de una única especie acelera el desajuste del conjunto del ecosistema.

A menor biodiversidad menos oxígeno

A la inversa, toda especie que recupera su tasa normal de reproducción contribuye a la salud y a la estabilidad de los océanos, así como a su capacidad de absorber impactos como la contaminación y el calentamiento global.

Los científicos explicaron que la pérdida de biodiversidad reduce la capacidad de los océanos de producir peces y crustáceos, resistir al desarrollo de parásitos y producir oxígeno. "Lo que se observa en los resultados de experimentos en laboratorios o en los estudios de los océanos es que la productividad y la estabilidad de todo el ecosistema marino disminuyen", señaló Boris Worm, un biólogo a la Universidad de Halifax (Nueva Escocia), uno de los coautores de ese informe.

Piscicultura: única forma de atender una demanda creciente

Pero las cosas serían aún peor si no fuera porque ya cerca de la mitad del pescado que se consume en el mundo procede de piscifactorías y no de capturas en el mar, según la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Mientras que en 1980 tan solo el 9% del pescado para el consumo humano procedía de la acuicultura, esa cifra se ha elevado hoy al 43 por ciento, según el último estudio de la FAO presentado en la India.

Se trata de 45,5 millones de toneladas de pescado anuales, con un valor de 63 000 millones de dólares: el total de las capturas de pescado (en el mar y en agua dulce) en todo el mundo al año es de 95 millones de toneladas, de las que 60 millones se destinan al consumo humano.

No hay pescado suficiente en el mar

La demanda de consumo de pescado a nivel mundial continúa creciendo, en especial en los países ricos y desarrollados, que en 2004 importaron 33 millones de toneladas, por valor de más de 61 000 millones de dólares (el 81 por ciento del valor de todas las importaciones de pescado realizadas aquel año). Desde mediados de la década de 1980, la captura de pescado oscila en torno a las 90-93 millones de toneladas anuales.

Más de la mitad de las especies casi extinguidas

El estudio más reciente de la Organización de la ONU sobre las reservas ícticas a nivel mundial demuestra que de las 600 especies importantes de valor comercial analizadas, el 52% están plenamente explotadas, el 25% se encuentran o bien sobreexplotadas (17%), agotadas (7%) o en fase de recuperación (1%). Otro 20% se encuentra moderadamente explotado, con tan solo un 3% considerado escasamente explotado.

La FAO estima que serán necesarias 40 millones de toneladas adicionales de pescado en 2030 tan solo para mantener los actuales niveles de consumo. Así que la única opción para satisfacer la demanda futura, será la producción en piscifactorías, concluye los expertos.