Los islandeses están acostumbrados a bailar a los pies del volcán. Desde los tiempos de los vikingos cuando comenzó a poblarse la isla en el noroeste de Europa, se han registrado unas 250 erupciones, así que sus habitantes ya están preparados ante este tipo de emergencias y tienen bajo observación constante a los 30 volcanes que están activos en la isla. Los que no están preparados son sus vecinos europeos, para quienes este golpe de la naturaleza ha provocado una crisis en el tráfico aéreo comparable a la causada por los atentados del 11 de septiembre.

La columna de cenizas arrojadas por el volcán islandés no supone riesgo para la población debido a la gran altura que alcanza, de hasta 11.000 metros, pero sí para la aviación, debido a que contiene partículas de roca, cristal y arena que pueden afectar las turbinas de los aviones y llegar a paralizar los motores. Desde que en 1982 una aeronave de British Airways perdiera fuerza cuando entró en una nube de ceniza, la industria de la aviación revisó sus protocolos y estableció un plan de emergencia internacional que fue activado el jueves.

Heathrow, a mil kilómetros de distancia

A mil kilómetros de distancia del volcán, en el aeropuerto de Heathrow, en Londres, el de mayor tráfico de Europa y uno de los primeros que tuvo que suspender vuelos, unos 180 mil pasajeros resultaron afectados. La nube de ceniza provocó caos en aeropuertos y en el tránsito ferroviario en Noruega, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Irlanda, Reino Unido, Bélgica, Francia y Holanda. Este viernes fueron cerrados los aeropuertos de Alemania, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Austria y Suiza. La agencia de seguridad aérea, Eurocontrol, que agrupa a 38 países, advierte que los trastornos continuarán por lo menos durante el sábado.

Un total de 18 países han tenido que suspender total o parcialmente su tránsito aéreo, lo que se traduce en 17 mil vuelos cancelados en todo el continente, con un costo de hasta 120 millones de euros, según informó la Asociación de Líneas Aéreas de Europa. Eso sin contar con la caída de las acciones de líneas aéreas como Lufthansa, Air Berlin, Air France, KLM, Iberia y Ryanair, que registraban pérdidas de entre 2,5 y 3 por ciento en los mercados bursátiles europeos.

Funerales de Estado del presidente polaco

En Polonia en donde fue cerrado el aeropuerto de Cracovia, la nube de ceniza podría obligar a retrasar los funerales de Estado del presidente polaco, Lech Kaczynski, y de su esposa María, previsto para el domingo, dada la dificultad para que lleguen los mandatarios extranjeros, entre ellos el presidente estadounidense, Barack Obama. El viernes un portavoz del gobierno de transición aseguró que se llevarán a cabo los funerales según lo planeado. Lo que no se sabe es quién logre llegar.

Las cifras de la devastación económica provocada por la erupción del volcán son tan elevadas como su columna de humo. Durante los primeros dos días han sido cancelados unos 17.000 vuelos, unos seis millones de pasajeros se han quedado en tierra, eso aunado a los trastornos que se traducen en miles de millones en pérdidas materiales para las aerolíneas europeas.

Un destacado vulcanólogo dijo a la agencia Reuters que la ceniza podría causar problemas en el tráfico aéreo durante un período de hasta seis meses si continua la erupción. Aunque sea menos tiempo, el impacto financiero en las aerolíneas ya es significativo. De producirse temor entre los pasajeros europeos a volar podría acabar de precipitar a numeros rojos a las de por sí deterioradas finanzas de las aerolíneas.

Juego de la naturaleza

Localizado bajo el glaciar Eyjafjalla, el quinto más grande de Islandia, el volcán Eyjafjallajökull, de 1666 metros de altura, y un cráter de 2.5 kilómetros de ancho ha hecho erupción cinco veces en la historia. Se encuentra al sur del país, a unos 120 kilómetros de distancia al este de la capital Reykiavik.

Autora: Eva Usi

Eitora: Emilia Rojas