La comunicación entre equipos de rescate da nuevas pistas sobre el origen del incendio en el carguero de automóviles aún en llamas frente a la costa de Países Bajos, en el Mar del Norte. "El fuego se inició en la batería de un auto eléctrico", se decía en una de las transmisiones de los servicios de rescate, tras tener contacto con el capitán. La cadena de televisión neerlandesa Rtl publicó partes del audio en su sitio web, el jueves.

Según la compañía naviera, el carguero transportaba casi 3.800 automóviles a bordo, incluidos 25 eléctricos. Se dice que uno de ellos explotó, según comunicaciones radiales. "Parece que un auto eléctrico también explotó". Sin embargo, se dijo que esa primera explosión no dañó el barco por sí misma.

Las transmisiones también dan una idea de las dramáticas últimas horas a bordo de la "Carretera de Fremantle": los 23 miembros de la tripulación no tenían forma de llegar a los botes salvavidas, dijeron los rescatistas en aquellos momentos de angustia. Las temperaturas subieron muy rápido. "Es demasiado alto para saltar, hay demasiados heridos", se oye decir a los rescatistas. Un hombre no sobrevivió a la evacuación, y murió en un bote salvavidas. Los 16 miembros restantes de la tripulación fueron luego rescatados con dos helicópteros.

Temperaturas impiden actuar a bomberos

El barco sigue a flote, pero, al no haberse extinguido aún el fuego, la temperatura es muy alta a bordo. Más tarde este jueves, un avión de la Guardia Costera tratará de verificar si la temperatura ha bajado y analizar el estado del barco para determinar qué se puede hacer, en un intento de que los bomberos puedan ayudar a extinguir el fuego.

Según Granneman, el equipo de crisis de la Guardia Costera y las empresas que podrían ayudar a recuperar el carguero se reúnen hoy para discutir los diferentes escenarios, aunque subrayó que pueden pasar varios días antes de que se extinga el fuego.

El gran temor de las autoridades locales es que el buque zozobre y se hunda, puesto que esto podría suponer que parte de la carga del buque, unos 3.000 vehículos, se dirija hacia las Islas del Mar de Frisia, una zona intermareal en la costa de Países Bajos que es patrimonio de la humanidad por su flora y fauna.

Patrimonio natural protegido en riesgo

"Es un área protegida y podría sufrir daños si llegan allí productos muy extraños y tóxicos", alertó Leo Pieter Stoel, alcalde de Ameland, una de las islas Frisias, quien ya había mostrado su preocupación por el riesgo ambiental que supone la ruta de transporte marítimo cercana a la zona.

El incendio se declaró durante la madrugada del miércoles en la parte delantera del carguero, que navegaba bajo bandera panameña a casi 30 kilómetros de la costa de Países Bajos.

La tripulación trató en un primer momento de controlar el incendio, pero debido a su intensidad no les fue posible, lo que llevó a siete de ellos a saltar del barco de forma controlada hasta que llegaron los servicios de rescate y los sacaron del agua.

Editado con información de efe y dpa