En efecto, mientras su entrenador, Lars Lagerback, hace más hincapié que nunca en el ataque, donde destaca prominente la pareja Henrik Larsson-Zlatan Ibrahimovic, Mellberg anhela sorprender a unos cuantos, entre ellos a muchos seguidores de su país de adopción, Inglaterra. He aquí apartes de un entrevista de Mellberg con la FIFA:

¿Cuál es el secreto de su éxito?

Creo que todo se explica por la continuidad. Hemos mantenido el mismo entrenador, aunque ahora Tommy se ocupe de la selección sub-21. En general, los jugadores también son los mismos. Después de la Eurocopa 2000, muchos de los veteranos se retiraron del fútbol internacional. Un cambio tan brusco puede dar paso a un periodo difícil, pero nosotros seguimos rindiendo y prosperando. Apenas hemos alterado nuestro estilo de juego y creo que eso nos ha ayudado.

Suecia se ha caracterizado desde siempre por jugar un fútbol adusto. ¿Cree usted que la percepción de la gente está cambiando?

Sin duda alguna. Aunque seguimos tratando de ser organizados en defensa y siempre intentamos mantener una base sólida, ahora nos arriesgamos mucho más en ataque y contamos con buenos arietes. Yo diría que éste es uno de los mejores momentos por los que ha atravesado la selección sueca en mucho tiempo.

Lars Lagerback ha afirmado que la actual selección de Suecia es mejor en ataque que la de 2002, pero menos fuerte en defensa. ¿Por qué cree usted que lo ha dicho? ¿Está de acuerdo?

Creo que él se refería a nuestra actual manera de jugar. Somos un equipo más ofensivo. Creo que si tuviera en cuenta los partidos que hemos hecho y los partidos de clasificación, concluiría que nuestra defensa ha sido nuestra mayor virtud. Cuando hemos perdido ha sido porque no hemos consumado el ataque. En la fase de clasificación sólo perdimos dos encuentros, por 1-0, contra Croacia, pero en ambos defendimos bien. La diferencia de nuestro actual combinado es que ahora somos capaces de marcar un montón de goles a equipos de nivel inferior. Hace unos años nos costaba mucho crear ocasiones y marcar contra equipos por debajo de nosotros en la tabla de clasificación, pero ahora les ganamos con facilidad.

A propósito de los jugadores de ataque, ¿qué importancia tiene Henrik Larsson para Suecia?

Es muy importante porque es un gran profesional. Nunca he visto a nadie trabajar tan duro en los entrenamientos ni en los partidos. Es un jugador que sabe jugar en equipo y siempre hace lo que más conviene al conjunto. Pero además de no ser egoísta, tiene calidad. Es uno de los pocos veteranos que quedan y un gran amigo mío, y creo que es imprescindible dentro y fuera del terreno de juego.

¿Y Zlatan Ibrahimovic?

Lo está haciendo de maravilla. Jugó muy bien en la Eurocopa 2004, y también marcó unos cuantos goles en la ronda de clasificación. Sé que ahora está atravesando una etapa muy importante de su vida en el Juventus, pero parece que le va bien. Aún es joven, el tiempo corre a su favor, y es un jugador muy bueno. Irá a más a medida que madure.

¿Qué importancia tiene él para las opciones de Suecia en Alemania?

Creo que es importante. Si lo hace tan bien como lo ha hecho en el Juventus y marca goles para nosotros, será muy importante. Pero lo principal es nuestra actuación como equipo: tenemos que atacar y defender bien. No somos favoritos y, si nos fijamos en nuestra escuadra, no somos tan potentes como otros muchos equipos, de modo que tendremos que trabajar duro. Hubo un tiempo en que solíamos tener más jugadores en las principales ligas de Europa, pero ahora sólo estamos Freddie (Ljungberg) y yo en Inglaterra, Zlatan en Italia, y Henrik (Larsson) en España. Los demás están jugando en otras partes.