El nadador estadounidense sigue viendo crecer su colección de medallas de oro. Ya lleva 21. Y eso que al comienzo no le gustaba el agua…
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Michael Phelps nació el 30 de junio de 1985 en Baltimore, Maryland. A diferencia de muchos de sus contemporáneos en la natación, no existe evidencia de que haya tenido un temprano y exitoso acercamiento a las albercas. En su infancia más bien era reacio al agua: apenas entraba en contacto con ella, lo atacaba el pánico. En realidad, su niñez tiene atisbos de ser más bien normal en términos deportivos. En la escuela era conocido por su “hiperactividad” y hasta sexto grado tomaba medicamentos para controlarla. Sus primeras actividades recreativas estaban lejos de las piscinas: le gustaba el béisbol y el lacrosse.
El comienzo de una gran carrera
Recién en 1996 se decidió el entonces onceañero Phelps por la natación. La razón para ello fue su exceso de energía, que podía ser consumido de mejor manera en una piscina. Además, sus hermanas también practicaban esa disciplina. Michael, sin embargo, fue más lejos y con apenas 15 años participó en sus primeros Juegos Olímpicos, en Sydney 2000. Si bien entonces no ganó ninguna medalla, su talento ya empezaba a brillar. Pocos meses más tarde batió el récord mundial de Tom Malchow (EE. UU.) en los 200 metros mariposa, al bajar del minuto 55 segundos. Con ello, además, se convirtió en el poseedor de un récord de mundo más joven de todos los tiempos.
En los siguientes años, Phelps se convirtió en una máquina imparable. Su colección de medallas de oro, tanto de campeonatos mundiales como de los Juegos Olímpicos de Atenas (2004), Pekín (2008) y Londres (2012) comenzó a crecer sin parar, consolidando un dominio sobre la disciplina y sus rivales pocas veces vistos en el deporte. Hasta el momento ha ganado 25 medallas, 21 de ellas de oro. Tras participar en los Juegos de Londres, el deportista anunció su retiro.
Phelps besando uno de sus tantos oros.Imagen: Reuters/J. Lee
Caída y retorno
A su prematuro retiro le sigue una profunda crisis. Incluso en sus momentos de gloria deportiva Phelps sufrió de crisis que lo llevaron a los titulares de la prensa debido a su desmedido consumo de alcohol y drogas. A esos problemas se sumó luego una depresión. Por momentos, Phelps no quería estar “más en este mundo”. Como razón para esto mencionó él mismo sus problemas con el alcohol. Tras un primer intento exitoso de volver a las pistas, Phelps fue nominado para competir en el Campeonato Mundial de Kazán 2015. Sin embargo, en octubre de 2014 fue descubierto conduciendo en estado de ebriedad y fue expulsado del equipo. No alcanzó a pasar un año hasta que Phelps lo intentó de nuevo: en el Campeonato de Estados Unidos en San Antonio ganó en tres ocasiones. Con los tiempos obtenidos, habría sido triple campeón mundial en Kazán.
Plena forma
En los Juegos Olímpicos de Río todo ha sido tal como lo planificó el nadador de 31 años. Ya ha ganado más de una veintena de preseas doradas en cuatro Juegos Olímpicos. El mejor atleta olímpico de todos los tiempos está en el camino correcto para mantener ese título por toda la eternidad.
Los atletas más exitosos de la historia de las Olimpiadas
Unos ya fallecieron, otros están retirados y algunos, incluso, participarán de nuevo en Río. Estos son los atletas con más medallas de la historia de los Juegos Olímpicos, del mundo y de Alemania.
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Michael Phelps
Es el más grande. No sólo porque mide 1,92 metros, sino porque el nadador estadounidense tiene en su palmarés 22 medallas olímpicas, 18 de ellas de oro. Phelps, tras ganar los metales en tres Juegos Olímpicos diferentes, decidió retirarse en 2012. Pero, después de dos años sin competir, optó por volver a la piscina y logró calificarse para Río 2016, donde tratará de seguir ampliando su leyenda.
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Larisa Latýnina
A pesar de que en realidad quería ser bailarina de ballet, por suerte la atleta nacida en Ucrania optó por una disciplina olímpica. Latýnina se subió al podio en 18 ocasiones en los JJ.OO. de Melbourne 1956, Roma 1960 y Tokio 1964. Logró 9 medallas de oro, 5 de plata y 4 de bronce. Cuando dejó el deporte, siguió su exitosa carrera como entrenadora del equipo de gimnasia de la Unión Soviética.
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Paavo Nurmi
El atleta finlandés ganó 12 medallas, 9 de ellas de oro, en los Juegos Olímpicos celebrados entre 1920 y 1928. Nurmi, además, estableció 24 récords del mundo en diversas distancias. En 1931 hizo publicidad del medicamento Rejuven, considerado hoy en día un anabolizante prohibido. Por problemas entre federaciones, Nurmi fue suspendido días antes del comienzo de los JJ.OO. de Los Ángeles 1932.
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Mark Spitz
Solamente en las Olimpiadas de Múnich 1972, el nadador estadounidense se colgó 7 medallas de oro. Antes, en México 1968, ya había ganado una plata y un bronce. Con tan solo 22 años Mark Spitz se retiró del deporte para dedicarse a los negocios. Casi dos décadas después, con 41 años, trató de clasificarse para los JJ.OO. de Barcelona 1992. Sin éxito.
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Carl Lewis
El estadounidense dominó el salto de longitud y las pruebas de velocidad en las décadas de 1980 y 1990. En 1999 fue elegido atleta del siglo. Con 9 medallas de oro y una de plata, Carl Lewis es uno de los deportistas olímpicos más laureados de la historia. En 2003 admitió haber tomado sustancias prohibidas durante su carrera deportiva.
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Birgit Fischer
Es la deportista alemana más exitosa. Para Alemania y la antigua RDA, la piragüista Birgit Fischer logró 12 medallas, 8 de ellas de oro y 4 de plata. Participó en 6 Juegos Olímpicos, y eso que por culpa del boicot del Bloque del Este no compitió en Los Angeles 1984. Su dominio de la especialidad durante tanto tiempo le sirvió para entrar en el Libro Guiness de los Récords.
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Reiner Klimke
El jinete de doma Reiner Klimke es el segundo deportista olímpico más exitoso de Alemania, detrás de Birgit Fischer. En los Juegos Olímpicos en los que participó (desde 1964 hasta 1988) obtuvo un total de seis medallas de oro y dos de bronce. Klimke, quien después trabajó como abogado, es uno de los pocos atletas que luego entró en la política (Unión Cristianodemócrata alemana). Murió en 1999.
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Kristin Otto
Sólo participó en unos Juegos Olímpicos, los de Seúl 1988. Y en su primera y única aparición se llevó 6 medallas de oro a la Alemania Oriental. En 1999 y 2000, su entrenador y el médico del por entonces equipo nacional reconocieron haber suministrado sustancias prohibidas a Kristin Otto durante años. La hoy periodista deportiva declaró que ella nunca fue consciente de que estaba siendo dopada.
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Isabell Werth
Los de Río 2016 serán sus quintos Juegos Olímpicos. Para los pasados de Londres la jinete de doma no logró clasificarse. Hasta ahora ha logrado cinco medallas de oro y tres de plata. En 2009 encontraron una sustancia prohibida en su caballo. Como consecuencia fue suspendida durante medio año. En 2013 recibió nuevas acusaciones de dopaje, que no pudieron ser probadas.
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Hans-Günter Winkler
Después de la Segunda Guerra Mundial fue uno de los deportistas alemanes más populares. Incluso su yegua "Halla" era famosa. Winkler es uno de los representantes del conocido "Sistema Ecuestre Alemán", caracterizado por la forma de entrenar, el tipo de ejercicios especiales que realizaban y el trato que dispensaban a los caballos.
