Este es el efecto Shohei Ohtani. Lia Chan, su esposo How y otros familiares volaron desde Singapur —un vuelo de aproximadamente siete horas a Tokio— solo para ver a Ohtani jugar en el Clásico Mundial de Béisbol. "Y el béisbol ni siquiera es popular en Singapur", dijo Lia, sentada unas filas detrás del home. "Sabemos de béisbol, lo vemos, pero con la llegada de Ohtani, simplemente se descontroló".

Lia, su esposo y otros singapurenses de su grupo se encontraban entre las aproximadamente 40,000 personas en el estadio que exclamaban de admiración el viernes, y esto fue solo para la práctica de bateo, horas antes del segundo partido del Grupo C. Ohtani hizo esperar al público durante unos 30 minutos mientras otros jugadores japoneses practicaban y cientos de reporteros con cámaras, teléfonos y trípodes se movían en una zona acordonada del campo. Finalmente, Ohtani salió del dugout y esperó su turno alrededor de la jaula de bateo. Abrazó a algunos jugadores, conversó un poco y saludó a algunos aficionados en una zona reservada para patrocinadores.

Los aficionados en las gradas se pusieron de pie para verlo mejor. Pero los asistentes con carteles en japonés e inglés les pidieron que se sentaran: "Por favor, miren desde sus asientos". Ohtani realizó unos 25 swings, bateó unas 10 bolas fuera del parque y otras tantas contra la pared del jardín. Al terminar la práctica de bateo, salió corriendo para agradecer al lanzador, hizo una ligera reverencia, recogió algunas bolas sueltas y las lanzó al tolva. Luego, con un bate en cada mano, salió trotando del campo para prepararse para el partido contra Taiwán. "¿Quién hace esas cosas?", dijo Lia. "Él está en otra liga".

(el/AP)