El 18 de abril de 2018, un movimiento espontáneo de estudiantes se lanzó a las calles de Managua para protestar pacíficamente contra una reforma que aumentaba las cuotas al Seguro Social. La brutal reacción de la Policía y de grupos de choque del Gobierno hizo que las manifestaciones se extendieran, en la mayor rebelión cívica en los 11 años de Gobierno del presidente Daniel Ortega.

El 19 de abril, la Policía disuelve con gases lacrimógenos y balas de goma y de plomo una protesta estudiantil frente a la Universidad Nacional Agraria. Se reportan tres muertos y decenas de heridos. Las protestas se extienden a 11 ciudades y se suspenden las clases en todos los niveles de la educación.

La vicepresidenta y primera dama, Rosario Murillo, acusa a los universitarios de estar "manipulados" por "minúsculos grupos tóxicos". Los hechos violentos ocurridos en el país reciben el rechazo mundial.

Desconocidos asesinan al periodista nicaragüense Ángel Eduardo Gahona, que cubría una protesta en la ciudad de Bluefields. Todavía no están esclarecidas las circunstancias de su muerte.

El 22 de abril, Ortega anuncia la derogación de la reforma al seguro social y confirma su disposición al diálogo. Un día después, miles de personas participan en la "Caminata por la Paz", en la mayor movilización no partidista de las últimas décadas. A diferencia de otras manifestaciones, los activistas del Gobierno y la Policía se mantienen alejados de la zona.

El recién creado Movimiento 19 de Abril (M19A, formado por estudiantes) anuncia su disposición de asistir a un diálogo con el Gobierno, bajo garantías de su seguridad. Piden que cese el uso de la fuerza policial, indemnizar a las familias de los fallecidos y la aparición con vida de unos 60 jóvenes desaparecidos.

El 26 de abril hubo una segunda gran marcha en Managua para pedir paz y justicia. Fue convocada por la Iglesia católica y asisten a ella millares de capitalinos y de campesinos llegados desde el sur del país.

El 10 de mayo, decenas de miles de personas participan en una tercera marcha pacífica contra el Gobierno, organizada por estudiantes y la sociedad civil. Surge el movimiento de mujeres "Madres de abril" para apoyar a familiares de fallecidos.

El 11 de mayo, el Gobierno se declara "listo" para el diálogo. Por la noche, ataques de paramilitares a dos universidades de Managua dejan un muerto y 11 heridos. Un día después, fuerzas de choque apoyadas por policías antimotines atacan a manifestantes en la ciudad de Masaya. Los enfrentamientos se saldan  con un muerto y un centenar de heridos.

El 13 de mayo, el Ejército de Nicaragua toma distancia de Ortega y declara que no reprimirá protestas sociales. Además, declara su apoyo a un diálogo nacional. Por su parte, el Gobierno invita formalmente a la CIDH a visitar Nicaragua. La Conferencia Episcopal convoca para el inicio del dialogo nacional el 16 de mayo.

El 16 de mayo se instala el diálogo nacional. Estudiantes y representantes de la sociedad civil exhortan a Ortega a "ordenar el cese de la represión" y a retirarse del poder. El mandatario justifica la actuación gubernamental.

Prosiguen las sesiones de diálogo y continúa la represión. El informe de la CIDH confirma 76 muertos, mientras que el de Amnistía Internacional habla de 83 víctimas mortales.

La "madre de todas las marchas" terminó el 30 de mayo con un tiroteo en el que se reportaron once muertos y varios heridos. El ataque ocurrió mientras las mujeres que perdieron a sus hijos en manifestaciones contra Ortega agradecían a cientos de miles de nicaragüenses haberlas acompañado en la caminata con motivo del Día de las Madres.