Los croatas siempre se sintieron como centroeuropeos, y no como ciudadanos de los Balcanes. A través de su ingreso a la Unión Europea, este 1 de julio de 2013, muchos creen que ese país ahora está donde siempre debió estar. Pero aún tiene mucho por hacer en cuanto al combate de la corrupción, la gran tasa de desempleo y la recesión.

Con cerca de 800.000 habitantes -aproximadamente un quinto de la población del país-, la capital, Zagreb, es la mayor ciudad de Croacia. Hasta la Primera Guerra Mundial, Croacia era parte de la doble monarquía austrohúngara. En su arquitectura y en su estilo de vida, Zagreb se orientó siempre hacia la Viena imperial.

La ciudad dalmatina de Duvrobnik, en el sur de Croacia, se caracteriza por su cultura mediterránea. Dubrovnik fue durante siglos una república independiente y un centro del comercio que rivalizaba con Venecia. Desde 1979, el casco antiguo de Dubrovnik es Patrimonio Cultural de la Humanidad de la UNESCO. El turismo es su mayor fuente de ingresos.

Durante más de 70 años -entre 1918 y 1991- Croacia formó parte de Yugoslavia. Pero el sueño de ser un Estado independiente siguió vivo. El 25 de junio de 1991, el entonces presidente, Franjo Tudman, proclamó la independencia de Croacia.

Poco después de la declaración de su independencia se produjo el levantamiento de la minoría serbia, y más tarde la intervención del Ejército serbio en territorio croata. La guerra duró cuatro años. Murieron 22.000 personas y cientos de miles fueron expulsados de sus hogares. A fines de 1995 se logró la paz y se firmó un tratado para sellarla.

Su falta de cooperación con la Corte Penal Internacional de La Haya luego de la guerra dificultó el acercamiento de Croacia a la Unión Europea. Muchos croatas estaban convencidos de que sus generales eran héroes, no criminales de guerra. Así fue como ese país entregó a la Corte al general Ante Gotovina después de muchos años. Finalmente, Gotovina fue declarado inocente.

En Croacia, la gente no ve el ingreso a la Unión Europea como una promesa de cambio, sino también como una amenaza. Los euroescépticos temen al dictado político y económico de Bruselas, pero la mayoría de los croatas se decidió por formar parte de la UE.

Croacia está inmersa desde hace cinco años en una grave crisis económica. Su rendimiento económico se contrajo en un dos por ciento en 2012, y la tasa de desempleo es del 23 por ciento. Especialmente grave es el desempleo juvenil, que se acerca al 40 por ciento. Muchos querrían emigrar para explorar el mercado laboral europeo.

La principal fuente de ingresos de Croacia es el turismo, y la costa adriática, “de miles de islas”, el destino favorito de los visitantes. Los croatas dicen que tienen “el mar más bello del mundo”. También esperan que con la entrada de su país a la UE aumente el número de turistas.

No puede decirse que el ingreso a la UE produzca euforia en Croacia, pero sí mucha alegría. Los croatas no creen que todo vaya a mejorar solo por eso, pero saben que formar parte de la UE les abre nuevas perspectivas. El sueño de pertenecer a la Unión Europea se cumplió.