La primera misión espacial totalmente privada a la Estación Espacial Internacional (EEI), integrada por tres hombres de negocios y un exastronauta de la NASA, partió este domingo (24.04.2022) de regreso a la Tierra tras una estadía de más de dos semanas en el laboratorio orbital.

Una cápsula de SpaceX se desacopló de la EEI a las 21H00 hora de la costa este de Estados Unidos (01H10 GMT) del lunes, para emprender el viaje de regreso y amerizar frente a las costas de Florida en torno a las 13H00 locales (17H00 GMT).

Los cuatro hombres, tres empresarios que pagaron decenas de millones de dólares cada uno, y el exastronauta hispanoestadounidense Michael López-Alegría, debían inicialmente pasar solo ocho días en la EEI, pero su partida debió posponerse varias veces debido a las malas condiciones climáticas.

El estadounidense Larry Connor, propietario de una inmobiliaria; el canadiense Mark Pathy, jefe de una sociedad de inversión; y el expiloto israelí Eytan Stibbe, cofundador de un fondo de inversión, y López Alegría despegaron el 8 de abril desde Florida y arribaron a la EEI al día siguiente.

En el laboratorio orbital llevaron a cabo una serie de experimentos, en colaboración con centros de investigación, centrados en el envejecimiento y la salud del corazón.

Segunda misión privada AX-2

También pudieron probar unos auriculares que registran el rendimiento cognitivo en condiciones de ingravidez, según el libro de registro de la Estación publicado en un blog de la NASA.

El canadiense Pathy también pasó mucho tiempo en la famosa cúpula de observación de la ISS para fotografiar la Tierra.

La misión fue bautizada como AX-1. La empresa Axiom Space actuó como agencia de viajes espaciales: compró el medio de transporte a SpaceX y remuneró a la NASA por el uso de su estación.

La NASA ya aprobó formalmente la realización de una segunda misión, AX-2.

Tras la partida del AX-1, siete personas permanecerán a bordo de la estación: tres estadounidenses, un alemán y tres rusos.

El del lunes será el quinto amerizaje de una cápsula Dragon tripulada.  SpaceX transporta regularmente astronautas de la NASA a la EEI.

La compañía de Elon Musk también realizó el año pasado una misión totalmente privada, pero no llegó a EEI. Sus cuatro pasajeros simplemente permanecieron en la cápsula durante tres días.

mg (afp, Reuters)