Frank-Walter Steinmeier, exministro de Exteriores y candidato a la cancillería del Partido Socialdemócrata Alemán (SPD), fue apoyado en su primera elección por la gran coalición conformada por su partido y la Unión Cristianodemócrata liderada por entonces canciller Angela Merkel. En su segunda elección, recibió un respaldo transversal de casi todas las fuerzas políticas.

Expastor luterano, Gauck saltó a la fama como activista por los derechos civiles en Alemania Oriental. Tras la reunificación, estuvo a cargo de los archivos del servicio secreto de Alemania Oriental (Stasi) y se encargó de investigar los crímenes comunistas. Como hijo de un sobreviviente de un gulag soviético, su vida política estuvo marcada por la experiencia de su familia con los totalitarismos.

Christian Wulf (CDU) es el presidente más joven que ha tenido Alemania hasta la fecha (con 50 años al asumir). Es recordado por un discurso muy comentado, donde dijo que el islam "pertenece a Alemania" al igual que el cristianismo y el judaísmo. El ex ministro presidente de Baja Sajonia renunció tras recibir acusaciones de corrupción, de las que luego fue absuelto.

Economista, Horst Köhler sirvió como mandamás del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD) y como jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI), antes de convertirse en presidente de Alemania. Renunció tras la dura reacción suscitada por sus comentarios sobre las misiones en el extranjero de la Bundeswehr, que reconoció también habían servido para asegurar negocios para Alemania.

Johannes Rau (SPD) fue ministro presidente del Estado más poblado de Alemania, Renania del Norte-Westfalia, durante 10 años. Como presidente, en tiempos de acaloradas discusiones políticas, llamó a la nación a abrirse a los extranjeros. "Quiero ser presidente de todos los alemanes y un aliado de todos quienes viven y trabajan acá sin un pasaporte alemán", sostuvo.

Ex juez de la Corte Suprema, es recordado por un discurso que dio en 1997 llamando a los alemanes a unirse, y a romper el círculo vicioso de la "parálisis social" que "impide toda reforma". También por pedir perdón a Polonia por el sufrimiento infligido por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Declaró el aniversario de la liberación de Auschwitz como un día de conmemoración en Alemania.

En 1985, el político cristianodemócrata (CDU) impulsó la toma de responsabilidad de Alemania por los crímenes del nazismo. Definió al 8 de mayo como "Día de la Liberación" y cuestionó la idea de que muchos alemanes no supiesen del Holocausto mientras se llevó a cabo: "Los alemanes debemos mirar la verdad a los ojos, sin adornos ni distorsiones. No puede haber reconciliación sin recuerdo", expresó.

También democristiano, Karl Carstens (CDU) nació en Bremen, después de que su padre, un profesor, fuera asesinado. Estudió derecho y ciencias políticas. Sirvió en la Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. En 1940, se unió al Partido Nazi, lo que hizo controvertida su elección como presidente. Durante su mandato, usó su amor por el senderismo para recorrer el país y reunirse con la gente.

Scheel nació en Solingen. Se formó en un banco y fue reclutado por el Ejército nazi en 1939. Tras la guerra, trabajó como consultor económico y se unió al partido liberal (FDP), al que guió hacia una alianza con el socialdemócrata (SPD). Es visto como un político jovial, que logró un éxito musical con su grabación de la canción folclórica "Hoch auf dem gelben Wagen" (Sobre el vagón amarillo).

Gustav Walter Heinemann (SPD) fue alcalde de la ciudad de Essen, ministro del Interior y luego de Justicia, antes de convertirse en presidente. Estableció la tradición de invitar a ciudadanos comunes a las recepciones presidenciales de Año Nuevo y, en sus discursos, llamaba a sus compatriotas a superar la idea de sumisión ante las autoridades para hacer pleno uso de sus derechos democráticos.

Heinrich Lübke (CDU) es recordado por una serie de embarazosos lapsus que pueden haber tenido origen en algún problema médico. Lübke renunció tres meses antes del fin previsto para su segundo mandato, en medio de un escándalo en torno a su relación con el régimen nazi durante la Segunda Guerra Mundial.

El liberal Theodor Heuss venció al líder socialdemócrata Kurt Schumacher en la carrera por convertirse en el primer presidente de la posguerra de Alemania Federal. Antes de convertirse en político, trabajó como periodista. Los alemanes apreciaban mucho a Heuss por su naturaleza cordial.