Historiador y ex jerarca del Partido Comunista, Yákovlev ha pasado a la historia como el padre de la 'glásnost' (transparencia), la apertura informativa impulsada bajo la dirección de Mijal Gorbachov, y arquitecto de la Perestroika que no sólo cambió el rumbo de Moscú sino de toda Europa. Entre otros cargos, Yákovlev fue director de 'Ostánkino', primer canal de la televisión rusa, entre diciembre de 1992 y marzo de 1995.

"Es una gran pérdida para todos aquellos que han dedicado su vida a la lucha por la libertad y la democracia", declaró Gorbachov al conocer la noticia. También se sumaron a las manifestaciones de pesar figuras como el ex presidente georgiano, Eduard Schevardnadse, y el ex presidente ruso, Boris Yeltzin. También en Europa occidental se recuerda con gratitud a esta figura clave, que en el último tiempo sólo mantuvo un cargo en Rusia, que veía como una especie de penitencia para purgar los errores del pasado: la jefatura de la Comisión para la rehabilitación de las víctimas del totalitarismo soviético.