La actriz no se convirtió en estrella inmediatamente. Los difíciles años de su carrera son descritos por la autora Eva Gesine Bauer en una biografía de Marlene Dietrich, que apareció primero en papeles pequeños. También actuó en una revista de baile. Su gran oportunidad llegó con la película "El ángel azul" (en la foto).

El éxito alcanzado por Dietrich en "El ángel azul" fue enorme. El director Josef von Sternberg la convirtió en una estrella de Hollywood en pocas semanas. Cuando la película se estrenó en Berlín, Dietrich ya estaba en Estados Unidos firmando un lucrativo contrato para trabajar en otras siete películas.

Al director austro-húngaro Josef von Sternberg se le atribuye el haber descubierto a la diva de Hollywood. Después del éxito de "El ángel azul", filmó otras seis cintas con Dietrich en Los Ángeles y convirtió a la actriz alemana, virtualmente desconocida, en una estrella carismática de la pantalla grande.

No todas sus películas tuvieron éxito en la taquilla. Aunque hoy día las películas de Sternberg con Dietrich son consideradas obras maestras, en su momento resultaron un fracaso de taquilla debido a que el entusiasmo por la actriz, después de su primera cinta disminuyó. Dietrich, sin embargo, fue capaz de mantener el aura de una estrella y hacerse un nombre por sí misma.

Su aspecto andrógino y glamoroso la hicieron única y la ayudaron a convertirse en estrella familiarizada con la vida nocturna de la década de los años 20 en Berlín. Dietrich llegó a Hollywood consciente de cómo presentarse. Usaba a menudo ropa de hombre, incluyendo pantalones, sombreros y colleras o mancornas. Su apariencia fue un éxito, aunque los sectores conservadores la veían con recelo.

Después de construir su reputación como una actriz que asegura el éxito de taquilla, Dietrich conquistó el corazón de la audiencia estadounidense a finales de los años 30. Ya no se presentaba como una belleza fresca e innaccesible, sino como una persona más cálida. El nuevo personaje de Dietrich se puede ver en la comedia "Siete pecadores".

Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras rodaba una película tras otra, Marlene Dietrich apareció frecuentemente entre el público. Para publicitar la película de 1942, "Pittsburgh" fue fotografiada jugando ajedrez con su coestrella, John Wayne.

Dietrich se alejó de su país natal cuando los nazis llegaron al poder, por lo que aceptó la ciudadanía estadounidense en 1939. Durante el tiempo que duró la guerra, fue una activa auxiliadora y amenizadora de las tropas estadounidenses, a las que visitó en Europa, como se ve en la fotografía.

Después de la guerra, Dietrich continuó filmando una película cada año. Trabajó con directores reconocidos como Billy Wilder, Alfred Hitchcock y Fritz Lang. En la foto está sentada junto al actor británico Michael Wilding durante un musical en 1950.

Marlene Dietrich tuvo muchos amantes, incluidos actores, directores y productores, así como gente fuera de la industria cinematográfica. Según su biógrafa, Eva Gesine Baur, el amor de su vida fue el actor francés Jean Gabin.

Antes de que Dietrich dejara el mundo cinematográfico, a fines de los años 50, tuvo una actuación muy importante en la película "Testigo de cargo", donde brilló junto a su coestrella, Tyrone Power. La cinta de 1957 fue dirigida por Billy Wilder.

Al igual que Greta Garbo, ella quería ser recordada en sus mejores años como actriz. El resultado: se alejó de las cámaras y volvió a aparecer sólo dos veces en los años 60. Es probable que su retiro haya contribuido a crear su estatus de ícono de Hollywood. Aunque no tuvo una estrella en Hollywood, se le dio el símbolo en el buolevard de Berlín el año 2010.

Marlene Dietrich murió en París a la edad de 91 años. Durante sus últimos años tuvo poco contacto con amigos y familiares. Su sepultura se encuentra en el cementerio berlinés de la calle Stubenrauchstraße. Muerta, regresó a su ciudad natal, después de un largo viaje por el mundo. Ella siempre la añoró y le dedicó la canción "Ich hab' noch einen Koffer in Berlin", "Aún tengo una maleta en Berlín".