Israel amplió su ofensiva militar en la Franja de Gaza desde el aire, tierra y mar, informaron medios de prensa israelíes, quienes hablaron de una gran cantidad de víctimas mortales entre los palestinos, pero no precisaron una cifra.

Un portavoz del Ejército israelí dijo que 30 soldados resultaron heridos en los intensos enfrentamientos con los combatientes del movimiento radical islámico Hamas. Dos de los heridos están en estado grave.

Bloqueo marítimo de Gaza

Israel impuso además un bloqueo por vía marítima a la Franja de Gaza, indicó la radio. Según la emisora árabe Al Yazira, los tanques israelíes ingresaron en la Ciudad de Gaza, donde se registran fuertes choques con milicianos palestinos. Según medios de prensa israelíes, las tropas también están destruyendo rampas de lanzamiento de cohetes en el norte de la Franja de Gaza.

El objetivo de la operación militar israelí, según Jerusalem, es “terminar con los ataques con cohetes desde la Franja de Gaza a territorio fronterizo israelí”.

Más cohetes Kassam desde Palestina

Ocho cohetes Kassam y 7 granadas de mortero impactaron en suelo israelí, según un portavoz militar de las tropas israelíes en la madrugada de este domingo.

Las tropas de Israel también avanzaron en Beit Lahia y Beit Hanun en el norte de la Franja de Gaza. En imágenes emitidas por televisión se podían observar incendios y nubes de humo. Corresponsales en el lugar informaron sobre fuertes explosiones y fuego de ametralladoras.

¿Nueva ocupación de Gaza?

El portavoz del gobierno israelí Mark Regev reiteró a la emisora CNN en la madrugada del domingo que el objetivo de la operación es proteger a los israelíes que viven en la zona fronteriza con la Franja de Gaza de los ataques con cohetes.

En declaraciones a Al Yazira, Regev indicó: "No tenemos intención de reocupar la Franja de Gaza. No nos retiramos de Gaza en 2005 para regresar en la víspera de Año Nuevo de 2009".

Asimismo, insistió en que la operación terrestre "no es ofensiva sino defensiva. Si no hubiera cohetes lloviendo sobre nuestra población civil en el sur del país, no hubiésemos actuado". Según habitantes del norte y este de la Franja, soldados y tanques israelíes comenzaron a entrar en el territorio a primeras horas de la noche, mientras numerosos vehículos armados esperaban en el exterior de la valla fronteriza.

Desde el inicio de la operación militar israelí el sábado pasado, murieron más de 460 palestinos. Además, cuatro israelíes perdieron la vida por cohetes lanzados por los palestinos.

Al menos 12 palestinos muertos

Proyectiles de tanques israelíes dejaron en las primeras horas del domingo al menos 12 palestinos muertos, la mayoría de ellos civiles, durante los enfrentamientos con Hamas en el norte de la Franja de Gaza, dijeron médicos y testigos palestinos.

Al menos dos de los muertos por los proyectiles de tanques en Beit Lahiya eran milicianos, pero la mayoría eran civiles, entre ellos cuatro miembros de la misma familia que murieron cuando un proyectil impactó su casa.

Hamas afirma haber tomado rehenes israelíes

Hamas dijo el domingo que ha capturado a dos soldados israelíes durante los enfrentamientos en la Franja de Gaza y que los mantiene como rehenes. Sin embargo, el Ejército israelí dijo que no tenía conocimiento de que alguno de sus soldados haya sido capturado por Hamas.

"Dos soldados fueron capturados", dijeron las estaciones de radio y televisión de Hamas. La captura de soldados israelíes por parte de Hamas podría tener un gran impacto en el respaldo público a la ofensiva de Israel en Gaza, en la que 470 palestinos han muerto desde el 27 de diciembre.

Milicianos de Gaza capturaron al soldado israelí Gilad Shalit en una incursión transfronteriza en junio del 2006. Las negociaciones mediadas por Egipto para asegurar la liberación de Shalit han fracasado.

Israel desmiente secuestro

El Ejército israelí dijo que no tiene conocimiento de que alguno de sus soldados haya sido capturado durante los enfrentamientos del domingo con milicianos de Hamas en la Franja de Gaza, dijo un funcionario militar de alto rango a periodistas.

"En cuanto a lo que sabemos, eso no es verdad", dijo el funcionario respecto a las afirmaciones de Hamas de que había capturado a dos soldados.

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