Un nuevo estudio sugiere que las mujeres muy inteligentes reciben peor trato por parte de sus colegas. El análisis se realizó con 826 personas en Estados Unidos y China.

Desde la publicación del informe este año, Nitya Chawla, profesora asociada en la UCL School of Management de Londres, investigadora que coordina el trabajo, ha recibido mensajes de mujeres que afirman que los resultados coinciden con sus propias experiencias laborales. Algunas le confesaron que, en ocasiones, llegaron a preguntarse si ellas mismas eran las responsables de dicha hostilidad.

¿Cómo se realizó el estudio y cuáles son sus limitaciones?

Los investigadores realizaron dos estudios. El primero llevó a cabo un seguimiento de 432 estudiantes de negocios en una universidad pública estadounidense. Los jóvenes trabajaron en pequeños equipos en un proyecto de consultoría para organizaciones reales. El segundo se basó en una encuesta a 394 empleados, con jornada completa, que trabajaban en equipos dentro de una empresa financiera en China.

En este contexto, la "inteligencia" se refiere a la capacidad cognitiva, medida mediante una prueba estandarizada de razonamiento y resolución de problemas que los empleadores utilizan en sus procesos de selección. Los miembros de los equipos desconocían las puntuaciones del resto. Se evaluaron mutuamente y, unas semanas más tarde, cada persona indicó cuánta ayuda había recibido y con qué frecuencia se había sentido perjudicada o discriminada, por ejemplo, al ocultárseles información.

El impacto observado fue reducido, y el estudio mostró una relación, pero no una prueba concluyente de que las percepciones de los compañeros hayan causado dicho trato. Los propios participantes informaron sobre la ayuda o el maltrato que experimentaron, y el estudio no tuvo en cuenta factores como la raza o el origen étnico.

En el grupo de estudiantes, la diferencia entre mujeres y hombres dejó de ser estadísticamente significativa al incluir a dos participantes que obtuvieron puntuaciones muy bajas.

¿Por qué en el entorno laboral se percibe a las mujeres inteligentes como hostiles?

Los investigadores hablan de la "teoría de los roles sociales", es decir, existe la expectativa de que hombres y mujeres se ajusten a ciertos roles tradicionales. A los hombres se los considera capaces y asertivos, y a las mujeres, cálidas y solidarias. Por lo que una mujer con una gran capacidad cognitiva rompe con dichas expectativas, y sus colegas pueden asumir que la trabajadora carece de calidez.

"Es esa suposición automática e implícita que surge ante la presencia de inteligencia, y que da lugar a estos comportamientos interpersonales más negativos", explicó Chawla a DW.

En ambos grupos, a las mujeres con puntuaciones más altas las percibieron como más hostiles y, entre los empleados en China, menos cálidas. Dichas colegas afirmaron que recibieron menos ayuda, tanto laboral como personalmente, y sufrieron más discriminación.

El equipo también analizó si, en realidad, estas mujeres se comportaban de manera distinta. Y aunque las que obtuvieron puntuaciones más altas, fueron calificadas como algo más dominantes, esto no explicó por qué recibían menos ayuda o un peor trato. Según Chawla, los hallazgos apuntan a las suposiciones de los colegas, más que a cualquier acción realizada por las propias mujeres.

¿Reciben el mismo trato los hombres con puntuaciones de inteligencia elevadas?

Los hombres con puntuaciones de inteligencia elevadas no recibieron el mismo trato. Entre los estudiantes en Estados Unidos, la puntuación de un hombre no guardó relación en cómo lo valoraban o trataban sus compañeros.

Entre los empleados en China, los colegas hombres con muy buenos resultados recibieron más ayuda, menos discriminación y fueron vistos como menos hostiles.

Los autores sugieren que la diferencia entre ambos grupos podría reflejar variaciones culturales en las normas de género, aunque no analizaron ese aspecto.

¿Deberían las mujeres ocultar su inteligencia en el trabajo?

"Esa sería, sin duda, una conclusión errónea", sostiene Chawla. "Estas experiencias y sentimientos pueden volverse sumamente agobiantes con el paso del tiempo", aseguró.

La profesora remite la responsabilidad a las organizaciones, en lugar de a las mujeres. Los directivos deberían supervisar cómo se tratan los miembros del equipo entre sí, y las empresas deberían realizar seguimientos periódicos para comprobar si todos los empleados reciben el mismo nivel de apoyo.

Además sugiere que cada persona se haga una pregunta sencilla: ¿Reaccionaría de la misma manera si esa colega fuera un hombre?

(rmr/cp)