Un Jumbo de British Airways se aproxima al aeropuerto de Heathrow. La imagen muestra por qué el Boeing 747 recibió rápidamente su apodo de "Jumbo" poco después de su lanzamiento al mercado hace 50 años: el avión de cuatro motores es simplemente gigantesco.

El presidente de Boeing, Bill Allen, y el jefe de la aerolínea Pan Am. Juan Trippe (der.), después del primer vuelo del 747. Se dice que Trippe le contó a Allen de los planes para nuevo avión de fuselaje ancho mientras estaban pescando. A lo que Allen respondió: "Si lo construyes, te lo compraré". La respuesta: "Si lo compras, lo construiré".

El nuevo 747 no solo fue elogiado por sus innovaciones técnicas, sino que también difundió el glamour. Con un salón que sirve cócteles, prometió una experiencia de viaje elegante y placentera. Con más de 70 metros de longitud y una envergadura de casi 60 metros, ofreció espacio para entre 366 y 550 pasajeros, dependiendo de la disposición de los asientos.

El Jumbo también se asocia con grandes calamidades. Un accidente de un avión de Lufthansa en 1974, poco después de su despegue en Nairobi, costó 59 vidas. En 1977, la colisión de dos Jumbos en el aeropuerto de Tenerife dejó 583 muertos. 270 personas murieron en 1988 debido a la explosión de una bomba terrorista a bordo de un Jumbo sobre la localidad escocesa de Lockerbie (ver foto).

Una característica del jumbo es la "joroba", sobre la cubierta superior, en la que, entre otras cosas, se encuentra la cabina de mando. Gracias a este diseño, la versión de carga tiene una gran compuerta en la naríz. Boeing vende aviones de cuatro motores de propulsión que consumen grandes cantidades de combustible, ahora, sobre todo, en la versión de carga.

El transbordador espacial Discovery a cuestas de un 747, en imagen del año 2012. El transbordador de transporte aéreo (SCA) surgió de dos aviones modificados tipo 747-100 para el transporte del transbordador espacial de la agencia espacial estadounidense NASA. Se utilizaron para repatriar los transbordadores al Centro Espacial Kennedy, cuando el transbordador aterrizara en un lugar alternativo.

Lufthansa transportó en julio de 2014 a la selección alemana tras la Copa Mundial del fútbol de Río de Janeiro a Berlín. El 747-8 había sido repintadocon el nombre: "Avión Fanhansa de los Campeones".

La banda británica de heavy metal Iron Maiden aterriza en mayo de 2016 con su Boeing 747 en el aeropuerto de Düsseldorf. El "Ed Force One" lleva el nombre de la mascota de la banda, el monstruo Eddie. Por cierto, la máquina fue volada por el propio cantante Bruce Dickinson.

Al igual que el Airbus A380, que es aún más grande, el 747 ya no cumple con los requisitos económicos de las aerolíneas que prefieren los aviones de doble motor de larga distancia, como el Airbus 350 o el Boeing 777 y 787. El año pasado hubo un total de 18 pedidos nuevos para el Jumbo, y en los libros solo hay 24 pedidos sin procesar.

A las 1.548 naves entregadas solo se agregarían unas pocas unidades del 747, aunque el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pidió un nuevo avión presidencial “Air Force One” 747. El emperador japonés y el sultán de Brunei también aprecian al "Rey de los Cielos" como avión de jefes de Estado.