Miles de manifestantes se concentraron frente a la casa del presidente Gotabaya Rajapaksa en Colombo, capital de Sri Lanka, el jueves en la noche, para exigir su dimisión. Culpan al mandatario de los largos cortes de electricidad y de la falta de productos de primera necesidad. La policía utilizó gases lacrimógenos para dispersar a la multitud y detuvo a unas 50 personas.

Sri Lanka está luchando con una deuda externa agobiante. En los dos últimos años, las reservas de divisas del país han caído un 70%, según la agencia de noticias Reuters. La nación del sudeste asiático, de 22 millones de habitantes, no ha podido pagar los envíos de combustible ni comprar lo que necesita a otros países. La escasez de gas ha perturbado la vida cotidiana en la isla.

El empeoramiento de la situación económica ha provocado un aumento de los precios del combustible, cuyo costo casi se ha duplicado en los últimos cuatro meses. Como el país produce la mayor parte de su electricidad con combustibles fósiles importados, el gobierno ha tenido que imponer cortes de electricidad. El jueves (31.03.2022), las líneas eléctricas se cortaron por 13 horas.

Se espera que los apagones se alarguen y que pronto lleguen a las 16 horas diarias y que las autoridades incluso apaguen el alumbrado público. La gente debe hacer largas colas durante horas para poder comprar gasolina o rellenar las bombonas de gas para cocinar. Varios ancianos han muerto esperando en días calurosos. También es difícil encontrar medicamentos y alimentos esenciales.

Algunos funcionarios han dicho que la situación actual es el resultado del golpe del COVID-19 a la industria del turismo, una de las principales fuentes de ingresos de Sri Lanka. Pero los críticos afirman que los recortes fiscales del gobierno han aumentado la presión sobre las finanzas públicas del país, lo que desencadenó una crisis económica creciente.

Algunos políticos independientes y manifestantes citan el nepotismo del presidente Rajapaksa como una de las principales causas de la situación actual. Los Rajapaksa son una de las familias más influyentes del país desde hace al menos dos décadas. El actual presidente ha sido muy criticado por nombrar a sus hermanos ministros y dar otros puestos clave a sus parientes.

La escasez de suministros se sumó a la ira de la población, que se ha mantenido a fuego lento durante semanas. Desde principios de marzo, se han producido una serie de grandes manifestaciones en todo el país. El presidente desplegó al ejército en las gasolineras para supervisar la distribución de combustible, pero la situación se ha vuelto más tensa y desembocó en un toque de queda nocturno.