Mutis recibió el Premio Cervantes en 2001 y otros dos importantes galardones de las letras en 1997: el Príncipe de Asturias y el Reina Sofía de Poesía Iberoamericana. Mutis fue galardonado asimismo con premios como el Médici de Francia en 1989, además del Xavier Villaurrutia y el Nacional de las Letras de Colombia en 1974.

Mutis, creador del personaje Maqroll el Gaviero, con el que desarrolló casi toda su obra, nació el 25 de agosto de 1923 en Bogotá. Parte de su niñez transcurrió en Bélgica, donde su padre se desempeñó como diplomático. Pero al igual que su compatriota García Márquez se estableció a mediados de la década del 50 en México, donde vivió hasta el día de su muerte.

Su llegada a México, en 1956, se dio escapando de una presunta acusación de fraude por malos manejos monetarios como trabajador de la empresa Esso, en Colombia. Dos cartas de recomendación que traía, una dirigida al cineasta Luis Buñuel y otra al productor Luis de Llano, le abrieron camino en la capital mexicana.

"Entrañable, irónico y sutil"

El mes pasado, poco antes de su cumpleaños 90, el escritor colombiano, a quien García Márquez le daba a leer los borradores de sus textos, contó en una breve charla telefónica con la agencia de noticias alemana dpa que había sufrido una caída hace un par de meses. El incidente mermó su estado de ánimo y le impedía caminar. A la pregunta sobre si se sentía satisfecho por alcanzar 90 años como un escritor consagrado, condecorado incluso con el Premio Cervantes 2001, "Don Álvaro" respondió entre una leve risa desde el otro lado del auricular: "Sí, verdad".

El escritor falleció cerca de 16:20 horas en el Instituto Nacional de Cardiología de Ciudad de México, como consecuencia de un problema cardiorrespiratorio. Sus restos serán velados en la agencia funeraria de García López, en San Jerónimo, un barrio al sur de Ciudad de México. Su muerte causó pesar en distintos ámbitos de las letras y la política regional.

"Álvaro Mutis ha fallecido. Mi pésame a Carmen y sus hijos. Y a Gabriel García Márquez por la muerte de su amigo más entrañable", escribió en su cuenta de Twitter el presidente del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes (Conaculta), Rafael Tovar y de Teresa. "Lamento la muerte del entrañable, irónico y sutil Álvaro Mutis, uno de nuestros grandes narradores. Maqroll emprende su último viaje", escribió también en Twitter el escritor Jorge Volpi.

"Una rareza: Álvaro Mutis era la voz del narrador en la versión en español de la serie "Los Intocables"", escribió en la misma red Alberto Chimal. A las expresiones de pesar por la desaparición de Mutis también se sumaron el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, así como el alcalde de Ciudad de México, Miguel Ángel Mancera, con quien se vio almorzando al escritor colombiano en una oportunidad. "Los millones de amigos y admiradores de Álvaro Mutis lamentamos profundamente su muerte. Colombia entera le rinde honores", señaló Santos.

rml (dpa, afp)