Un compungido Nicolás Maduro, vicepresidente de Venezuela y heredero político de Hugo Chávez, fue el encargado de dar la noticia. Vistiendo una camisa blanca y rodeado de ministros y autoridades del Gobierno, informó a la población que “a las 4.25 de la tarde de hoy 5 de marzo ha fallecido el presidente Hugo Chávez Frías”.

El mandatario, que tenía 58 años y gobernaba su país desde febrero de 1999, falleció víctima de un cáncer que le impidió asumir su cuarto mandato consecutivo y extender a casi dos décadas su Gobierno socialista. Nunca se ha explicado bien qué clase de cáncer afectaba a Chávez, quien se trató en Cuba una enfermedad contra la que combatió durante 20 meses.

La Constitución establece que debieran convocarse a nuevas elecciones en 30 días. Mientras, el vicepresidente venezolano, Nicolás Maduro, asumirá como mandatario de la nación de manera interina, dijo el canciller, Elías Jaua. Maduro, que recibió la bendición política de Chávez, debe ser el candidato oficialista a estas próximas elecciones: antes de viajar a Cuba a someterse a la que sería su última intervención quirúrgica el ahora expresidente de Venezuela designó a Maduro como su heredero político.

La oposición había dicho días antes que apoyaría a Henrique Capriles en caso de ser necesario repetir las elecciones presidenciales que ganó Chávez en octubre de 2012 con poco más del 55 por ciento de los votos. La enfermedad impidió que el líder bolivariano asumiera físicamente el cargo que había conseguido en las urnas.

Despliegue de Fuerzas Armadas

Maduro, en su discurso al país tras el deceso de Chávez, informó que “se ha previsto un despliegue especial de todas las Fuerzas Armadas bolivarianas y de la Policía bolivariana, que en estos momentos se encuentra desplegándose para acompañar a nuestro pueblo y garantizar la paz”.

“Asumimos su herencia, sus retos, su proyecto junto al acompañamiento de todo el pueblo. Sus banderas serán levantadas con honor y con dignidad. Donde esté usted, gracias, mil veces gracias por parte de este pueblo que usted protegió, amo y nunca le falló”, advirtió Maduro.

Apenas se conoció la muerte del militar retirado, en un bastión opositor del Este de Caracas se escucharon bocinas de conductores de autos que celebraban el deceso del presidente venezolano, en contraste con la imagen de la plaza Bolívar, donde un grupo de personas conmocionadas por la noticia cantaban el himno nacional. La reacción de los venezolanos ante la noticia llevó incluso al colapso de las líneas telefónicas.

Las elecciones que se convoquen serán un reto para el vicepresidente Maduro, quien hizo un llamado a la unidad de las heterogéneas corrientes oficialistas, que incluyen desde militares hasta radicales de izquierda, todas alineadas detrás de la figura de Chávez.

DZC/rml (Efe, Reuters)