América Latina perdió este jueves (1.5.2014) a otra de sus leyendas: el cantante, músico, compositor, arreglista y director de orquesta Juan Formell murió a los 71 años en su ciudad natal, La Habana, por causas que aún no han sido comunicadas por las autoridades locales. Formell fundó la banda Los Van Van, apodada “el tren de la música cubana”, y recibió un premio Grammy Latino a la Excelencia Musical en 2013 como reconocimiento a su trayectoria artística. Ya en 1999 había obtenido el Grammy por el álbum Llegó Van Van (Van Van is here).

Juan Formell nació en 1942 e hizo sus primeros estudios musicales con su padre, Francisco. No obstante, Formell fue un sobresaliente autodidacta. A finales de 1969, tras pasar por varias orquestas, creó Los Van Van, que llegó a convertirse en la banda más popular de la isla caribeña. El nombre, Los Van Van, tuvo su origen en la campaña lanzada por Fidel Castro para realizar una zafra de 10 millones de toneladas de azúcar en el país. El Gobierno difundió el lema “De que van...¡van!”.

Música para bailar

El objetivo de aquella zafra no fue alcanzado, pero durante más de cuarenta años quedó una agrupación que puso a bailar al público cubano y extranjero. Los Van Van fusionaron los ritmos autóctonos como el son y la timba con el rock y el jazz, dotándolos de nuevas sonoridades. Canciones como La Habana no aguanta más, El baile del buey cansao, Sandunguera o Por encima del nivel, eran crónicas de la vida cotidiana en la isla. Formell también escribió música para la película Los pájaros tirándole a las escopetas, del director Jesús Díaz.

En el teatro, Formell compuso melodías para las obras La barbacoa, realizada por Abraham Rodríguez, y Vivir en Santa Fe, dirigida por Alberto Pedro. No obstante, su vida estuvo dedicada casi por completo a los espectáculos en vivo, pues a Formell le gustaba hacer música para bailar en contacto directo con el público. “Mi vida ha estado enteramente consagrada a la música y ésta sólo cobra sentido cuando la gente la hace suya y la disfruta”, afirmó tras recibir uno de sus últimos galardones.

Sus ocasionales giras por Estados Unidos generaron protestas entre los cubanos anticastristas. Durante un concierto en la ciudad de Miami en 1999, cientos de personas se manifestaron contra la actuación de los músicos cubanos. Sin embargo, no serán estas anécdotas las que queden en la memoria cuando se conmemore a Juan Formell en el futoro. Sus cenizas estarán expuestas este viernes (2.5.2014) en el Teatro Nacional de Cuba para que los ciudadanos puedan darle su último adiós.

ERC ( dpa / Reuters )