Vilanova, de 45 años, murió en un hospital de la ciudad catalana tras casi tres años de lucha contra un cáncer en la glándula parótida.

El club azulgrana ha confirmado esta tarde el fallecimiento de Tito Vilanova, a los 45 años, en la Clínica Quirón de Barcelona, donde el jueves fue operado de una obstrucción de estómago causada por un cáncer en la glándula parótida contra el que luchó más de dos años.

La parótida es una glándula salival de gran volumen

Los humanos tienen dos glándulas parótidas, una a cada lado de la cabeza, cercanas al pabellón auricular. Las parótidas son productoras de la mayor cantidad de saliva que generamos.

Los síntomas del cáncer de la parótida suelen presentarse mediante una masa anterior al lóbulo de la oreja que se puede palpar; la intervención quirúrgica más común es realizar una parotidectomía, que puede ser parcial o total.

Los expertos señalan que no existen factores de riesgo determinantes, y resaltan que los cánceres de esta zona del cuerpo tienen mucha variedad de factores, pero el estrés no es ninguno de ellos.

Futbolista a través de todas las instancias

Vilanova comenzó su carrera futbolística como jugador en las divisiones inferiores del Barcelona, donde coincidió con otros jugadores como Albert "Chapi" Ferrer, Carles Busquets o Guillermo Amor.

En 1992 fichó por el Celta de Vigo, con el que debutó en la primera categoría del fútbol español y jugó tres temporadas hasta 1995. Después actuó en equipos como Badajoz, Mallorca y Lleida, antes de retirarse en 2002. Vilanova decidió emprender su carrera como entrenador y se formó en diversos equipos de las categorías inferiores del Barcelona. Así, en 2001 dirigió a un equipo en el que estaban jóvenes promesas como Lionel Messi, Gerard Piqué o Cesc Fábregas, a quienes ayudó a progresar.

Tras una reestructuración de las categorías inferiores del Barcelona, Vilanova abandonó el club y pasó a dirigir diversos equipos del ámbito catalán antes de regresar a la entidad azulgrana en 2007 como ayudante de Josep Guardiola en el segundo equipo.

El periodo más exitoso de la historia del club

Un año después mantendría su cargo como segundo entrenador de Guardiola cuando éste tomó el puesto de primer técnico del Barcelona bajo la presidencia de Joan Laporta, iniciando el periodo más exitoso de la historia del club con tres Ligas españolas, dos Ligas de Campeones, dos Copas del rey y dos Mundiales de clubes, entre otros trofeos.

Junto a Guardiola, Vilanova no sólo contribuyó a que el Barcelona ganara cuantiosos trofeos, sino a que perfeccionara un estilo de jugar que fue admirado en todo el mundo. Esa etapa duró cuatro años. Cuando Guardiola decidió abandonar su puesto, en 2012, la directiva presidida por Sandro Rosell le nombró primer técnico, logrando así el sueño de toda su vida.

Vilanova asumió el reto de suceder a Guardiola y lo hizo con éxito para conquistar en 2013 el título de la Liga española igualando el récord de 100 puntos logrado por el Real Madrid la anterior temporada.

Sin embargo, esa temporada ya comenzó a acusar los efectos de su tumor y durante repetidas fases de la campaña tuvo que ausentarse del equipo para viajar a Nueva York para seguir un tratamiento. Pero ante avance de su tumor, Vilanova tuvo que renunciar a su puesto antes de comenzar la campaña y el club se vio obligado a buscar otro entrenador y firmó al argentino Gerardo Martino, el actual técnico del equipo.

JOV (dpa, Reuters, efe)