Prácticamente cada pueblito en Alemania cuenta con su propio mercadillo navideño y mientras que muchos abren el negocio desde noviembre e incluso antes, el mercado de Núremberg, el más antiguo del país, sigue la tradición con rigor: abre sus puertas el viernes previo al primer domingo de adviento. A juzgar por el número de visitantes, ningún otro mercado navideño de Europa puede competir con el de Núremberg. Cada año es destino de más de dos millones de personas. A la ciudad bávara llegan aviones llenos de turistas esta temporada para disfrutar del típico ambiente navideño alemán en su zona peatonal.

Especialidades culinarias

Sus acogedores puestos de venta ofrecen al visitante todo tipo de especialidades alemanas dulces y saladas. Seduce el aroma de especias de los panecillos Lebkuchen, cubiertos de chocolate. También puede degustarse el tradicional pastel de frutas navideño, y abundan los dulces, chocolates y figuritas de ciruelas secas. Qué decir de la infinita variedad de salchichas a la parrilla provenientes de las distintas regiones alemanas. Las hay de cerdo, de carnero, de res y hasta de pollo, y sus sabores, colores y tamaños son tan diversos como sus ingredientes y manera de preparación.

La Bratwurst bávara sigue asándose sobre fuego de leña de haya y es servida sobre platos de estaño, según una tradición que se remonta a 1313. Una buena jarra del aromático Glühwein, vino tinto caliente con especias, es bueno para aplacar el frío. La ciudad ha puesto especial énfasis este año en ofrecer a los visitantes productos fabricados ecológicamente.

Juguetes de madera

Núremberg tiene también una gran tradición en la fabricación de juguetes. En el mercadillo se pueden comprar juguetes de madera, exquisitas casitas y cocinas de muñecas de hojalata. La ciudad es famosa por ser ahí donde fue inventado el lápiz. El fabricante Lothar von Faber de Stein, fue el primero en Alemania en desarrollar modernas técnicas de fabricación que convirtieron al lápiz en bien común. Como centro de producción artística, su fama se remonta a los tiempos de Alberto Durero y fue ahí donde se fundó, en 1675, la primera academia de arte de Alemania.

Artes y tradiciones

En los puestos de venta se ve reflejada la tradición artística milenaria con las obras de artesanos y artistas dentro de acogedoras y pintorescas casitas de madera. Deslumbran los angelitos de oro, los nacimientos y adornos para el árbol navideño. Iluminado con brillantes lucecitas de colores, el mercado se encuentra a los pies del imponente Castillo Imperial, que fue la residencia preferida de todos los emperadores alemanes, como Federico Barbarossa y Carlos IV. Pareciera que la edad media sigue viva.

Abundan magníficos edificios religiosos de estilo gótico, como las Iglesias de San Lorenzo y de San Sebaldo, a las que se llega a través de estrechas callejuelas. Pero la ciudad es también famosa porque fue ahí donde se celebró, después de la Segunda Guerra Mundial, el juicio de Núremberg que procesó a los criminales de guerra nazis. Pocos visitantes saben que algunas tradiciones del mercado, como el popular espectáculo de apertura, son herencia del nacionalsocialismo.

Legado de Martín Lutero

Sin embargo, las raíces del llamado Christkindlesmarkt se remontan a tiempos muy remotos. Precisamente como ciudad imperial protestante, Núremberg estaba predestinado a ser cuna del mercado navideño. En el transcurso de la reformación, cuando fue eliminado el culto a los santos, surgió la tradición de regalar dulces a los niños el día de San Nikolaus. Fue el padre de la reforma, Martin Lutero, quien pospuso la celebración el día de navidad y dispuso que fuera el niño Dios quien entregara los presentes a los niños. Desde el siglo XVI esta tradición se convirtió en punto culminante de la celebración navideña, mientras que en las regiones católicas durante muchos siglos siguió siendo el día de San Nikolaus, el 6 de diciembre.

Angelito de carne y hueso

De esta tradición proviene el nombre del mercadillo Christkindlesmarkt, representado por un típico angelito que cuelga en el acceso del mercado. Con suerte puede toparse con su representación de carne y hueso. Por segunda ocasión este año, Christin Strauber, de 18 años fue elegida para dirigir el saludo de apertura. “El niño Dios invita a su mercado y quien venga será bienvenido”, dijo la joven que se dedicará en estos días a visitar hospitales y asilos en todo el país para llevar saludos navideños de su ciudad natal.

La oficina turística de Núremberg espera ingresos del orden de 67 millones de dólares durante las ventas prenavideñas. Sobre todo se esperan nuevos visitantes provenientes de países del Este del continente, de reciente ingreso en la Unión Europea.