Con el aumento de la población y el uso de tierras para cultivos amenazado (cerca de un tercio de las tierras cultivables se han perdido en los últimos 40 años), el suministro mundial de alimentos se ve presionado. Y a eso hay que sumar el daño ambiental que provoca la producción de carne. Muchos creen que los insectos, como esta langosta que se come un hombre en Tokio, pueden ser una alternativa.

Entomofagia es el nombre que se da al consumo de insectos. Los seres humanos hemos comido insectos desde la prehistoria y en la actualidad la mayoría de las culturas culinarias los han incorporado. En la imagen vemos a una persona comiendo orugas asadas con aceite de oliva en Kinhasa, República Democrática del Congo. Se trata de una comida barata y rica en proteínas.

Hay muchos lugares del mundo, especialmente en Europa y Norteamérica, donde el consumo de insectos es un asunto poco aceptado. Sin embargo, hay algunas señales de que eso podría cambiar gracias a la promoción que han hecho los ecologistas de los insectos como una fuente de alimento sustentable. En la foto, el chef Nowshad Alam Rasel, de Sídney, muestra un plato de autor de grillo.

¿Qué tiene de sostenible la cría de insectos? En comparación con la ganadería, requiere menos tierra y agua y sus emisiones de gases son menores. Los insectos necesitan poco alimento y ellos mismos pueden ser usados como comida sustentable para peces y otros animales. Y cada vez se usan más en cocina de alta gama, como en este restaurante de Bangkok, donde se comen hormigas aladas con pescado.

Biteback, una start-up indonesia, ha estado promocionando los insectos como una alternativa rica en nutrientes y sustentable al aceite de palma, cuyo cultivo es criticado por sus enormes impactos ambientales, especialmente en países del Sudeste Asiático. Los fundadores, que aparecen en la foto, enfatizan que los insectos son nutritivos y tienen un alto contenido de ácidos grasos y proteínas.

Se espera que la demanda global por carne aumente más de un 75 por ciento de acá a 2050. La cantidad de tierras agrícolas y comida que se requieren para sostener ese nivel de producción hará que las necesidades por alternativas proteicas creíbles aumente también. Los fanáticos de la entomofagia buscan ofrecer nuevas opciones culinarias, como estos dulces con gusanos o grillos en su interior.

Si bien el consumo de insectos podría convertirse en parte importante de la dieta en el futuro, falta mucho desarrollo en el sector. Para intentar seducir a los paladares, se están probando nuevas opciones, como este pastel de abejas asadas que se ofreció en una feria medioambiental en Berlín. Pero como las mismas abejas están en peligro, seguramente habrá que pensar en otras ideas.